Giù 3

Di TIM REYNOLDS (scrittore sportivo di AP)

ALBA — È stato quasi automatico in ogni partita di questa stagione per i Toronto Maple Leafs. O Mitch Marner, William Nylander, Auston Matthews o John Tavares avrebbero segnato un goal.

In ogni caso è stato così, fino alle semifinali della Eastern Conference.

Tre partite contro i Florida Panthers in questa serie, e quel temibile quartetto è stato cancellato finora.

Dopo aver segnato almeno una volta in 81 delle 88 partite di Toronto in questa stagione entrando in questa serie, Marner, Nylander, Matthews e Tavares si sono combinati per esattamente zero gol finora nel loro incontro con i Panthers.

"Bobrovsky", ha detto l'allenatore dei Panthers Paul Maurice, offrendo la spiegazione più semplice e accurata. "Questa sarebbe la fine della risposta."

Si tratterebbe del portiere dei Panthers Sergei Bobrovsky, che ha fermato tutto ciò che gli avevano lanciato.

Matthews ha effettuato 14 tiri a Bobrovsky nelle prime tre partite. Lo stesso ha fatto Nylander. Tavares ne ha segnati 12. Marner ne ha prese nove.

Sono 49 tiri in porta in tutto – e Bobrovsky è 49 su 49 in quelle opportunità. I Panthers guidano la serie 3-0 dopo aver vinto 3-2 ai supplementari domenica e hanno la possibilità di mandare a casa Toronto con una vittoria mercoledì sera.

"Stiamo cercando di fare tutte le cose giuste", ha detto Marner. "Penso che abbiamo avuto le nostre possibilità. Abbiamo avuto il nostro aspetto. Ma non è ancora finita. Per noi, è solo assicurarci di continuare a fare le cose giuste là fuori sul ghiaccio e provare a aggirare ancora un po' quella rete e provare a creare seconde opportunità."

I numeri, sia per spiegare tutto il successo che quei quattro giocatori hanno avuto fino a questo punto, sia per spiegare tutto il successo che non stanno avendo attualmente, sono sconcertanti.

"In termini di ciò che posso fare, continuare a metterli nelle condizioni di avere successo. Questa sarebbe la prima cosa", ha detto lunedì l'allenatore dei Leafs Sheldon Keefe. "E poi, proprio come con il resto del nostro team in questo momento, l'attenzione deve essere rivolta a fare ciò che possiamo controllare e concentrarsi sulle cose che contano davvero, davvero."

I quattro migliori marcatori di Toronto hanno segnato almeno 10 punti in cinque partite in questa stagione, hanno segnato un totale di sei gol due volte - una alla fine della stagione regolare contro Montreal, l'altra nel primo turno dei playoff contro Tampa Bay - e non hanno mai avuto una rimonta. partite di ritorno senza che qualcuno dello stesso girone segnasse un gol.

In questa serie, ci sono state partite consecutive e continuano ad aumentare.

"Tutti giochi diversi", ha detto Maurice. "Penso che (Gara 3) sia stata una partita molto difficile da giocare per il nostro portiere. … Queste sono partite di playoff. Si basano solo sulle giocate più piccole. C'è molto più attacco di quanto pensi perché ogni giocata è pericolosa."

Marner, Nylander, Matthews e Tavares hanno totalizzato 146 gol e 351 punti durante la stagione regolare. Ma i Panthers hanno fatto di più che tenerli fuori dal referto, oltre a quattro assist combinati nelle tre partite. Hanno limitato le loro possibilità in Gara 3, che è stata un’altra grande chiave.

Considera: quei quattro giocatori hanno segnato solo sette tiri in rete domenica sera. Nylander ne ha avuti tanti, da solo, nella vittoria per 4-2 della Florida in Gara 1. Detto questo, Maurice ha avvertito che i numeri non raccontano tutta la storia, che un paio di centimetri a sinistra o a destra su molti tiri avrebbero cambiare l'aspetto del foglio delle statistiche.

"Ovviamente dobbiamo solo trovare un modo per capitalizzare un po' di più", ha detto Tavares. "Si difendono molto serrati attorno alla rete. Semplicemente non abbiamo fatto le giocate di cui avevamo bisogno per ottenere il risultato che volevamo".

NOTE: Il Leafs G Ilya Samsonov doveva sottoporsi ad un esame di risonanza magnetica, ha detto Keefe, per determinare l'entità dell'infortunio che lo ha costretto ad abbandonare Gara 3 all'inizio del secondo periodo. Samsonov si sentiva meglio lunedì, ha detto Keefe. … Nessuna delle due squadre si è allenata lunedì, si è semplicemente riunita per le riunioni. … La frase del giorno di lunedì, da parte di Maurice, sulla sua filosofia in questo momento con la Florida che cavalca un record di franchigia di sei vittorie consecutive nei playoff: "Gioca a tutto gas e guarda cosa succede".