Uno studente condivide la sua storia di sopravvivenza prima dell'evento Relay For Life

All'età di 9 anni, Maya Oberstein stava partecipando a una gara di ginnastica quando cadde e non riuscì a riprendersi. All'inizio pensò di essersi semplicemente storta qualcosa alla gamba. Dopotutto, aveva sviluppato un'elevata tolleranza al dolore allenandosi quasi ogni giorno.

Ma dopo che una successiva visita medica trovò una grossa massa nel suo ginocchio sinistro, divenne subito evidente che la sua vita stava per cambiare drasticamente.

A Oberstein è stato diagnosticato un osteosarcoma, un cancro alle ossa del ginocchio sinistro.

"È stato molto veloce", afferma Oberstein, ora studente universitario di infermieristica al secondo anno presso la Northeastern University. "Ero scioccata."

Nel giro di una settimana iniziò la chemioterapia e apprese che avrebbe dovuto subire una sorta di amputazione.

"È stato un colpo piuttosto duro, come puoi immaginare", dice Oberstein, soprattutto per una ginnasta. "Pensavo che sarei andato in qualche posto. Chi lo sa?"

La sua famiglia ha deciso di sottoporsi ad un intervento di plastica rotazionale, in cui l'osso interessato viene resecato e la tibia viene ruotata di 180 gradi per formare un'articolazione del ginocchio funzionale. All'epoca l'intervento era estremamente raro negli Stati Uniti, ma consentiva la massima funzionalità per consentirle di mantenere uno stile di vita attivo.

"È stato fantastico, ma è stata una decisione difficile", afferma Oberstein. "Sembro diverso dagli altri bambini. Ho sempre desiderato essere attivo. Ma è qui che è entrata in gioco Relay For Life."

Relay For Life è un evento globale che riunisce le comunità per onorare e ricordare i propri cari che sono morti di cancro e coloro che vivono con la malattia. Le donazioni vanno all’American Cancer Society, un’organizzazione senza scopo di lucro che mira a combattere il cancro attraverso la ricerca, l’istruzione, il patrocinio e i servizi familiari.

Relay For Life è al suo 14° anno al Northeastern. I partecipanti possono iscriversi online o di persona fino all'inizio dell'evento alle 18:00 venerdì 24 marzo alla Mathews Arena.

"Ne parlo sempre perché stiamo costruendo una comunità contro il cancro", afferma Jessica Richards, una leader studentesca del club Relay For Life del Northeastern. "Questi siamo noi, che costruiamo una rete di supporto e un luogo in cui la nostra comunità può riunirsi attorno a qualcosa di così orribile e fare molto bene."

Ogni anno, gli organizzatori degli studenti lavorano per aumentare la presenza dell'organizzazione nel campus. Prima del COVID, raccoglievano circa 300.000 dollari all’anno, con circa 3.000 partecipanti che venivano a Matthews. Quando il COVID colpì nel marzo 2020, gli organizzatori si affrettarono a spostarlo online. Quest'anno, circa 2.000 persone sperano di raccogliere 200.000 dollari.

Nella storia dell'evento, il club della Northeastern ha raccolto circa 3 milioni di dollari in 14 anni.

Altri eventi durante tutto l'anno includono: "Real Huskies Wear Pink" per la consapevolezza del cancro al seno, il "Great American Smokeout" per convincere le persone a smettere di fumare e svapare per la consapevolezza del cancro ai polmoni e il brunch della "Giornata mondiale contro il cancro". Gli studenti fanno anche volontariato in luoghi come l'Hope Lodge di Boston, che consente ai malati di cancro di soggiornare gratuitamente mentre si sottopongono al trattamento.

"Sono volontari dedicati, appassionati, innovativi e di inestimabile valore per la società del cancro", afferma Allie Cyr, responsabile senior dello sviluppo presso l'American Cancer Society ed ex consulente del club nordorientale. "Il cancro non si ferma; non si fermano."

Per Oberstein, Relay For Life era il sistema di supporto aggiuntivo di cui la sua famiglia aveva bisogno. Durante il trattamento nel 2012, suo fratello e suo padre hanno preso parte a una staffetta in onore di Oberstein presso la sua scuola superiore locale a West Hartford, nel Connecticut. Successivamente, sono andati a trovarla in ospedale, portando palloncini e un biglietto con i messaggi dei presenti, che dicevano: "sentiti meglio presto".

"È stata la cosa più dolce", dice Oberstein.

Il primo evento Relay For Life a cui ha partecipato è stato l'anno successivo, nel 2013.

Avere la comunità riunita per lo stesso scopo è stata una sensazione straordinaria, afferma Oberstein. Di conseguenza, tutti possono raccogliere fondi per sostenere ulteriori ricerche, curare il cancro e sostenere la sopravvivenza.

Quando Oberstein arrivò alla Northeastern, non aveva idea che l'università avesse un club Relay For Life. Uno dei membri l'ha contattata, sapendo che erano sopravvissuti allo stesso cancro. Oberstein ha accettato di partecipare e persino di parlare agli eventi per incoraggiare gli altri a partecipare.