L’esercito americano inizia a lanciare satelliti per contrastare la minaccia dei missili ipersonici

I primi 10 veicoli spaziali per una mega-costellazione militare statunitense pianificata sono stati lanciati domenica dalla California a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, ponendo la chiave di volta per una rete multimiliardaria di centinaia di piccoli satelliti per migliorare le difese contro i missili ipersonici e altre minacce emergenti.

Il razzo Falcon 9 è decollato dalla base spaziale di Vandenberg, uno spazioporto militare a circa 140 miglia (225 chilometri) a nord-ovest di Los Angeles, poco dopo l'alba di domenica per iniziare la prima missione che prevede il dispiegamento di una rete di centinaia di piccoli veicoli spaziali in orbita per la Terra. Agenzia per lo sviluppo spaziale.

La SDA è stata istituita dal Pentagono nel 2019 per introdurre più rapidamente nuove tecnologie e capacità nei programmi spaziali militari. Uno dei primi compiti della SDA è quello di sviluppare una risposta alla minaccia dei missili ipersonici provenienti da Cina e Russia, che potrebbero eludere i convenzionali satelliti di tracciamento missilistico da miliardi di dollari più adatti a rilevare e tracciare grandi lanci di missili balistici intercontinentali.

La flotta satellitare dell'agenzia, chiamata Proliferated Space Warfare Architecture, includerà satelliti con sensori a infrarossi per rilevare e tracciare i missili in volo, insieme a veicoli spaziali per trasmettere i dati di tracciamento direttamente alle forze terrestri, aeree o navali utilizzando le reti radio tattiche esistenti. Le forze statunitensi e alleate potrebbero quindi abbattere il missile nemico.

"Si tratta di un risultato importante per la SDA e per l'intero Dipartimento della Difesa. Dimostra che i nostri pilastri chiave, la proliferazione e lo sviluppo a spirale, possono fornire risultati per lo spazio di sicurezza nazionale", ha affermato Derek Tournear, direttore della SDA. "Attraverso questo lancio, abbiamo dimostrato che SDA può rispettare un programma per fornire capacità migliorate ogni due anni. Questo approccio rivoluzionario è reso possibile dalla crescita del mercato commerciale, consentendo alla (flotta satellitare) di andare avanti per fornire capacità di combattimento in ogni tranche futura."

La prima fase della Proliferated Warfighter Space Architecture di SDA consisterà nel lancio di 28 satelliti quest'anno come prova di concetto per la rete di tracciamento missilistico e trasmissione dati, seguito da oltre 150 satelliti aggiuntivi lanciati nel 2024 e 2025 per fornire una capacità operativa iniziale.

Combinando collegamenti radio tattici convenzionali, comunicazioni intersatellitari laser e sensori a infrarossi ad ampia visuale, centinaia di altri veicoli spaziali SDA potrebbero essere lanciati più avanti negli anni 2020, mentre il Pentagono intensifica gli sforzi per contrastare le nuove minacce provenienti da Cina e Russia.

I primi 10 prototipi di satelliti, otto veicoli spaziali di trasmissione dati costruiti da York Space Systems e due piattaforme di tracciamento missilistico prodotte da SpaceX, si sono diretti in un'orbita di 620 miglia (1.000 chilometri) dopo il decollo sul razzo Falcon 9 domenica.

Il razzo Falcon 9, alto 70 metri, è decollato alle 7:29 PDT (10:29 EDT; 1429 UTC) di domenica dallo Space Launch Complex 4-East a Vandenberg. Il Falcon 9 volò verso sud dalla sua piattaforma di lancio, descrivendo un arco verso un'orbita quasi polare inclinata di 80 gradi rispetto all'equatore.

SpaceX ha fatto atterrare il primo stadio riutilizzabile del razzo Falcon 9 a Vandenberg meno di otto minuti dopo il decollo, mentre lo stadio superiore ha continuato in orbita con i 10 satelliti SDA.

Ecco una riproduzione del Falcon 9 in decollo dalla base spaziale di Vandenberg con il primo set di 10 satelliti di tracciamento missilistico e trasmissione dati per l'Agenzia per lo sviluppo spaziale dell'esercito americano: https://t.co/CGOZQbZlYb pic.twitter.com/5HVelnTPCu

– Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 2 aprile 2023

Su richiesta dei militari, SpaceX non ha fornito la copertura video in diretta dell'incendio dello stadio superiore e del dispiegamento in orbita dei satelliti SDA. Il webcast in diretta del lancio della compagnia si è concentrato sul ritorno del booster alla zona di atterraggio 4 a Vandenberg.

SDA ha confermato che il lancio è stato un successo in un comunicato stampa più tardi domenica.

Il lancio è stato ritardato da giovedì, quando il primo conto alla rovescia si è interrotto automaticamente a T-meno 3 secondi dopo che il computer che controllava la sequenza pre-lancio ha rilevato dati inattesi da uno dei motori principali del Falcon 9. Gli ingegneri di SpaceX hanno indagato sul problema e hanno stabilito che il razzo era in buone condizioni, quindi hanno proceduto con un secondo tentativo di lancio domenica.