Festeggiamo i 50 anni della staffetta del CERN

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Con l'avvicinarsi dell'edizione di quest'anno della leggendaria corsa, è giunto il momento di guardare indietro a 50 anni di esuberanza, costumi stupidi, bevute di birra e qualche corsa occasionale

10 maggio 2023

La prima edizione della staffetta del CERN, nel 1971

La staffetta del CERN del 2022, la cinquantesima fino ad oggi, ha visto un numero record di partecipanti (156 squadre di oltre 1000 corridori e camminatori) sfrecciare attraverso il sito di Meyrin. Per la prima volta in assoluto, ha incluso i partecipanti degli Alumni del CERN, che hanno corso in località di tutto il mondo nella loro staffetta virtuale. Dopo questo importante anniversario, la corsa ritorna mercoledì 31 maggio per la sua 51a edizione. Il percorso rimane sostanzialmente invariato, così come le condizioni per partecipare alla competizione: squadre di sei corridori appartenenti alla stessa unità professionale (dipartimento, gruppo, progetto, esperimento o azienda), correranno le distanze di 1000, 800, 800, 600, 600 poi 400 metri sul sito di Meyrin. Ma, guardando indietro a più di 50 anni di staffetta del CERN, come si è evoluto nel corso dei decenni questo evento fondamentale della vita al Laboratorio?

Le regole della corsa sono cambiate poco rispetto alla prima edizione del 1971, quando squadre di cinque corridori coprivano rispettivamente distanze di 1500, 1000, 800, 500 e 300 metri, per un totale di 4100 metri. Il Focus Users Group, composto da Stig Lindbäck, Mick Ferran, David Townsend, Mike Gerard e William Hart, ha trionfato con l'impressionante tempo di 12'42. Questo primo evento di successo diede il via alla tradizione della staffetta al CERN, il cui primo decennio fu segnato dai dibattiti sulla frequenza e sulle regole della corsa, e dall'arrivo delle prime squadre femminili nel 1975.

Nel 1976, le nuove regole sull'ora legale causarono una differenza oraria di un'ora tra Francia e Svizzera. Nonostante il CERN abbia adottato una soluzione di compromesso spostando l'orario ufficiale di 30 minuti, la gara non ha potuto essere organizzata durante l'ora di pranzo. Venerdì 11 giugno John Adams, direttore generale del laboratorio, ha dato il permesso per la partenza alle 16.00 e ha accettato di dare il via; alla corsa è seguita una soirée dansante al ristorante Coop.

Avanzando di qualche decennio fino al 2020 e al 2021, la pandemia di COVID-19 ha causato la prima e unica lacuna nella storia dell'evento, ma la staffetta del CERN è tornata a pieno ritmo giovedì 9 giugno 2022. 156 squadre hanno preso parte a questa edizione speciale , che è stata vinta dalla squadra "Doublé". Grazie a un'app di tracciamento online e al grande entusiasmo degli organizzatori e degli ex studenti del Running Club, sette squadre composte da ex studenti del CERN provenienti da tutto il mondo hanno potuto prendere parte nelle loro diverse sedi. La squadra vincitrice, i «Chasers», comprendeva partecipanti provenienti dalla Bosnia ed Erzegovina, Belgio, Canada e Norvegia. Questo nuovo formato ha permesso ad un volto familiare di prendere parte al divertimento: David Townsend, membro della prima squadra vincitrice nel 1971, ha commentato al momento dell'iscrizione: "Farò un'escursione in Cornovaglia nel Regno Unito, ma Troverò il tempo per dare il mio contributo, anche se non con i ritmi del 1971!".

Con l’avvicinarsi della staffetta del 2023, corridori determinati puntano già al podio. Tra questi c'è la squadra "Charly's Tonight", che partecipa alla gara da 20 anni. Alla domanda sulle loro possibilità di vincere l'evento di quest'anno, il capitano della squadra John Osborne si è mostrato tranquillamente ottimista: "La squadra ha molta esperienza e l'allenamento quest'anno sta andando bene. La nostra strategia è in fase di definizione - soprattutto davanti a una birra al Charly's Pub a St Genis - e, dopo aver sfiorato il podio lo scorso anno, ci sono buone speranze per un miglioramento nel 2023”.

Contiamo su corridori, spettatori (e tempo clemente) per rendere questa 51esima edizione la migliore di sempre. La registrazione sarà aperta sul sito web del CERN Running Club fino a 48 ore prima dell'evento.

David Dallman (ex presidente del Running Club del CERN), Rachel Bray, Sébastien Ponce e Roddy Cunningham