SpaceX Falcon Heavy lancia il potente satellite Internet ViaSat

Di William Harwood

30 aprile 2023 / 21:46 / Notizie CBS

Dopo numerosi ritardi dovuti a problemi meteorologici e tecnici, domenica SpaceX ha finalmente lanciato un razzo Falcon Heavy che trasportava il satellite Internet di un concorrente, la prima di tre stazioni di trasmissione dati di nuova generazione in grado di raggiungere prestazioni di terabyte al secondo.

Dopo un'ultima ora di ritardo a causa delle raffiche di vento, il razzo operativo più potente di SpaceX ha preso vita alle 20:26 EDT e si è allontanato dallo storico pad 39A del Kennedy Space Center con una spinta di oltre 5 milioni di libbre.

Alimentato da 27 motori Merlin in tre booster del primo stadio Falcon 9 legati insieme, il Falcon Heavy ha rapidamente accelerato consumando cherosene e propellenti di ossigeno liquido e perdendo peso. Dopo essere inizialmente salito verso l'alto, il razzo ha seguito una traiettoria verso est, dando vita a uno spettacolare spettacolo serale per residenti e turisti della zona.

SpaceX normalmente recupera i booster del primo stadio per la ristrutturazione e il riutilizzo, ma domenica tutto il propellente disponibile era necessario per portare il satellite ViaSat-3 da 13.000 libbre nella sua orbita pianificata.

Di conseguenza, tutti e tre gli stadi principali furono scartati e caddero nell'oceano a più di 50 miglia di profondità dopo aver spinto il razzo fuori dall'atmosfera inferiore.

L'unico motore che alimenta lo stadio superiore del Falcon Heavy si è spento otto minuti dopo il lancio, mettendo il veicolo in un'orbita di parcheggio iniziale. Sono stati pianificati altri due lanci nelle successive tre ore e 44 minuti per portare il satellite nell'orbita geosincrona pianificata a 22.300 miglia sopra l'equatore.

Il volo di domenica ha coronato alcuni giorni intensi per SpaceX, che giovedì ha lanciato 46 dei suoi satelliti Internet Starlink a bassa quota dalla base spaziale di Vandenberg in California. Venerdì la società ha poi lanciato due satelliti a banda larga a media altitudine per SES, con sede in Lussemburgo, dalla stazione spaziale di Cape Canaveral.

Tutti e tre i lanci evidenziano la corsa in corso per implementare stazioni internet spaziali per fornire accesso a banda larga ai clienti in qualsiasi parte del mondo, comprese le aree rurali, difficili da raggiungere o poco servite, nonché aerei e navi in ​​mare.

I satelliti Starlink fanno parte di una costellazione in rapida crescita di piccoli satelliti collegati al laser a bassa quota progettati, costruiti e gestiti da SpaceX per fornire Internet ad alta velocità e a bassa latenza agli utenti in qualsiasi parte del mondo.

Sono necessari migliaia di Starlink per garantire che più satelliti in rapido movimento siano sopra l'orizzonte di un utente in un dato momento per fornire un servizio ininterrotto. I satelliti ricevono gli input degli utenti e li inviano ai vicini Starlink per essere ritrasmessi alle stazioni terrestri "gateway" collegate a linee dati ad alta velocità. Le risposte vengono quindi restituite all'utente.

ViaSat sta adottando un approccio diverso, posizionando i satelliti in orbite a 22.300 miglia di altezza sopra l'equatore dove ruotano di pari passo con il pianeta sottostante e quindi appaiono stazionari nel cielo. Si prevede che tre di questi satelliti ViaSat-3 forniranno l'accesso globale a Internet dallo spazio su scala emisferica.

I potenti satelliti sono dotati di enormi pannelli solari che generano 25 kilowatt di potenza e si estendono per 144 piedi da punta a punta quando sono completamente aperti.

Capaci di gestire fino a 1 terabyte di dati al secondo, i satelliti sono dotati della più grande antenna parabolica mai lanciata su un satellite commerciale. Una volta sulla stazione, l'enorme riflettore a rete si aprirà sopra un braccio telescopico lungo da 80 a 90 piedi basato sulla tecnologia sviluppata per il telescopio spaziale James Webb.

Se tutto andrà bene, il primo ViaSat-3 fornirà l'accesso a Internet ai clienti nell'emisfero occidentale a partire da quest'estate. Si prevede che nei prossimi due anni verranno lanciati altri due satelliti, che copriranno Europa, Africa, Asia e Pacifico.

"Se sei un fornitore di orbita terrestre bassa, per definizione, per rimanere in orbita, griderai attraverso il cielo abbastanza velocemente. Quindi il tuo terminale a terra deve essere più complicato... . e più costoso", ha detto a CBS News David Ryan, presidente delle reti spaziali e commerciali di ViaSat.