Perché l'Arizona impiega così tanto tempo a contare i voti

PHOENIX – In Arizona non esiste il “giorno delle elezioni”.

La gente del posto lo conosce come "mese delle elezioni", uno stravagante politico di una settimana che inizia a ottobre e si estende fino alla metà di novembre mentre gli operatori elettorali faticano tra centinaia di migliaia di schede elettorali anticipate nascoste all'interno di buste verdi e bianche.

Nella contea di Maricopa, sede di Phoenix, il conteggio dei voti si svolge all'interno di un gigantesco edificio in centro che ricorda un magazzino. Gli agenti di sicurezza controllano chi va e viene, e i lavoratori che indossano guanti di lattice blu smistano furiosamente le buste elettorali mentre il pop degli anni '80 e l'hip-hop degli anni '90 risuonano. Un brano recentemente in rotazione: "This Is How We Do It" di Montell Jordan.

Nelle vicinanze, attraverso un labirinto di corridoi e muri tappezzati di mappe della seconda giurisdizione elettorale più grande del paese, una lobby che di solito non vede molta azione è ora il centro nevralgico della politica americana. Le troupe televisive trasmettono al pubblico di tutto il mondo le notizie su un complicato processo di conteggio dei voti da questo nuovo stato oscillante. All'interno ci sono così tanti giornalisti che non ci sono abbastanza sedie. Alcuni portano i propri, mentre altri si lasciano cadere sul pavimento.

L’attenzione è senza precedenti in questo paese, che nel 2020 è stato al centro dei tentativi di Donald Trump e dei suoi sostenitori di ribaltare la perdita dell’ex presidente. Prevedendo un vortice durante le elezioni del 2022, il consiglio di amministrazione della contea e i funzionari elettorali hanno lavorato per mesi per cercare di stabilire le aspettative del pubblico su come si sarebbero svolti i risultati di novembre.

Anche negli scenari migliori, hanno ripetutamente affermato, potrebbero essere necessari fino a 12 giorni per completare il conteggio delle schede. È un periodo familiare a chiunque abbia lavorato dentro e intorno alla politica qui, ma che molti candidati repubblicani e attivisti di partito hanno considerato sospetto e inaccettabile.

In un momento in cui la contea di Maricopa aveva bisogno di elezioni quasi perfette, alcune stampanti utilizzate per produrre schede elettorali su richiesta non hanno funzionato in circa un terzo dei seggi elettorali il giorno delle elezioni. I problemi hanno causato ritardi e alimentato una diffusione virale di disinformazione e accuse di illeciti. I leader locali hanno notato che l’operazione di conteggio dei voti non è cambiata. Ma la natura della sua politica sì. La contea di Maricopa, in rapida crescita e diversificata, è passata dal rosso intenso al viola, rendendo i concorsi statali più competitivi che mai.

"Ecco il problema. Abbiamo così tante gare ravvicinate che tutti stanno ancora prestando attenzione alla contea di Maricopa", ha detto Bill Gates, presidente repubblicano del consiglio di amministrazione della contea di Maricopa, ai giornalisti gremiti nella lobby questa settimana. "Quegli altri stati, come la Florida, quelle gare erano scoppiettanti, nessuno presta attenzione." Non è una critica, ha detto, ma "questo è il modo in cui facciamo le cose nella contea di Maricopa. Seguiamo la legge. Queste sono le leggi che sono state messe in atto dal legislatore statale".

In una conferenza stampa di venerdì, Gates è stato diretto e talvolta esasperato nel rispondere a ripetute domande sulle pratiche di lunga data nello stato. "Per le persone che hanno seguito la politica dell'Arizona per molti anni, questo è molto, molto comune", ha detto Gates. "So che le persone sono molto ansiose di ottenere i risultati, ma qui non c'è niente di straordinario."

Due parole: presto. Voto.

Viene offerto da decenni ed è popolare. Nella contea di Maricopa, circa l’80% degli elettori ha chiesto schede elettorali anticipate che possano essere spedite, messe in cassette postali sicure o consegnate ai seggi elettorali il giorno delle elezioni. Dato che questa è la quarta contea più grande della nazione per popolazione, ciò significa un sacco di voti.

Quando le schede elettorali arrivano in centro, il lavoro inizia in un processo che include la corrispondenza delle firme sulle buste con i campioni di firma in archivio. Le schede vengono consegnate ai team bipartisan che le rimuovono dalle buste e poi le inviano alla tabulazione. Le videocamere trasmettono feed che gli elettori possono guardare online. Negli ultimi anni, Trump, altri candidati e attivisti repubblicani hanno attaccato il sistema di voto anticipato e hanno dato istruzioni ai sostenitori di votare di persona o di consegnare le loro schede il giorno delle elezioni.