Il campione delle World Series, l'analista televisivo Tim McCarver, muore a 81 anni

Tony Kornheiser e Michael Wilbon ricordano il compianto Tim McCarver. (1:09)

NEW YORK – Tim McCarver, l’All-Star catcher e conduttore della Hall of Fame che in 60 anni nel baseball ha vinto due titoli delle World Series con i St. Louis Cardinals ed è stato a lungo uno dei personaggi televisivi più riconosciuti, incisivi e loquaci commentatori del paese, è morto giovedì. Aveva 81 anni.

La morte di McCarver è stata annunciata dalla National Baseball Hall of Fame, che ha affermato che è morto giovedì mattina a Memphis, nel Tennessee, dove si trovava con la sua famiglia.

Tra i pochi giocatori ad apparire nelle partite della Major League in quattro decenni diversi, McCarver è stato un due volte All Star che ha lavorato a stretto contatto con due futuri lanciatori della Hall of Fame: il tempestoso Bob Gibson, che McCarver catturò per il St. Louis negli anni '60, e l'introverso Steve Carlton, compagno cardinale di McCarver negli anni '60 e compagno di squadra dei Philadelphia Phillies negli anni '70.

Passò alla televisione subito dopo essersi ritirato nel 1980 e convocò 24 World Series per ABC, CBS e Fox, un record per un analista di baseball in televisione. È diventato noto al pubblico nazionale soprattutto per la sua collaborazione di 18 anni su Fox con il play-by-play Joe Buck.

"Ho imparato molto velocemente che se fossi nella sua cerchia più ristretta, sarebbe un feroce difensore tuo e per te", ha detto Buck giovedì. "Mi ha insegnato come affrontare le critiche perché era stato criticato, durante tutta la sua trasmissione carriera. E a volte era perché era un maestro del gioco. Se qualche giocatore o allenatore non gestiva o non giocava nel modo in cui pensava che la partita dovesse essere giocata, lo faceva sapere al pubblico nazionale. Era sempre il primo ad entrare nella clubhouse il giorno dopo. Se quella persona avesse avuto qualcosa da rispondergli, si sarebbe impegnato e avrebbe mantenuto la sua posizione, ma era giusto.

"Mi ha insegnato molto sul gioco, ma mi ha insegnato altrettanto o più su come trasmettere a livello nazionale.''

Il commissario Rob Manfred ha affermato in una dichiarazione che McCarver era "un compagno di squadra rispettato e una delle voci più influenti che il nostro gioco abbia mai conosciuto". McCarver, che negli anni '60 fu uno dei primi e importanti attivisti sindacali, è stato elogiato giovedì dai giocatori della Major League Baseball Il direttore esecutivo dell'associazione Tony Clark per il suo "ruolo guida" nella formazione del sindacato.

Alto un metro e ottanta e di corporatura solida, McCarver era il figlio di un agente di polizia di Memphis che ha avuto più di qualche rissa durante la crescita, ma per il resto giocava a baseball e football e imitava le emittenti popolari, in particolare Harry Caray dei Cards. Fu firmato mentre era ancora al liceo dai Cardinals per $ 75.000, un'offerta generosa per quel tempo; aveva solo 17 anni quando debuttò per loro nel 1959 ed era poco più che ventenne quando divenne il ricevitore titolare.

McCarver ha frequentato scuole segregate a Memphis e spesso parlava dell'istruzione ricevuta come nuovo arrivato a St. Louis. I suoi compagni di squadra includevano Gibson e l'esterno Curt Flood, giocatori neri che non esitarono ad affrontare o prendere in giro McCarver. Quando McCarver usò un linguaggio razzista contro un bambino nero che cercava di saltare una recinzione durante l'allenamento primaverile, Gibson ricordò di "essersi alzato in faccia a McCarver".

A McCarver piaceva raccontare la storia di aver bevuto un'aranciata durante una calda giornata di allenamento primaverile e Gibson che gliene aveva chiesto un po', per poi ridere quando McCarver sussultava.

"Probabilmente è stato Gibby più di ogni altro uomo di colore ad aiutarmi a superare qualunque pregiudizio latente potessi aver avuto", scrisse McCarver nel suo libro di memorie del 1987 "Oh, tesoro, lo adoro!"

Siamo rattristati nell'apprendere della scomparsa del catcher dei Cardinals Hall of Fame Tim McCarver. Due volte campione delle World Series, McCarver ha giocato 12 stagioni a St. Louis nel corso dei suoi 21 anni di carriera. Le nostre condoglianze vanno alla famiglia McCarver e ai suoi molti amici e colleghi di baseball. pic.twitter.com/5Yrh39PRt5

Pochi ricevitori erano forti battitori negli anni '60, ma McCarver ha battuto .270 o più per cinque stagioni consecutive ed è stato abbastanza veloce da diventare il primo nella sua posizione a guidare il campionato in triple. Ha avuto il suo anno migliore nel 1967, quando ha segnato .295 con 14 fuoricampo, finendo secondo come Most Valuable Player dietro al compagno di squadra Orlando Cepeda mentre i Cards vincevano la loro seconda World Series in quattro anni.