La leggenda della WWE "The Iron Sheik" è morta all'età di 81 anni

Mercoledì è morta la leggenda della WWE Hossein Khosrow Ali Vaziri, meglio conosciuto come "The Iron Sheik". Aveva 81 anni.

La notizia della morte di Vaziri è stata annunciata dalla sua famiglia sul suo account Twitter.

Vaziri, nato in Iran nel 1942, si è allenato come lottatore dilettante nel suo paese d'origine prima di trasferirsi negli Stati Uniti negli anni '60. Nonostante non abbia mai gareggiato personalmente alle Olimpiadi, Vaziri ha servito come assistente allenatore per la squadra olimpica di wrestling degli Stati Uniti nel 1972 e nel 1976.

Vaziri fu reclutato come wrestler professionista dal leggendario promotore Verne Gagne, che all'epoca gestiva l'AWA, inizialmente lottando come babyface. Fu solo quando la moglie di Gagne, Mary, suggerì a Vaziri di adottare un nome e un trucco malvagio che nacque lo Sceicco di Ferro.

Vaziri si è tuffato a capofitto nel personaggio, portando una bandiera iraniana sul ring e sfoggiando stivali arricciati. Mentre Vince McMahon faceva crescere la WWE e con gli Stati Uniti in preda ai disordini politici globali, lo sceicco di Vaziri si dimostrò il tallone perfetto per artisti del calibro di Bob Backlund, Hulk Hogan e Sgt. Macellare. L'iconica faida tra Sheik e Slaughter culminò in un Boot Camp Match al Madison Square Garden.

Vaziri vinse il campionato mondiale dei pesi massimi WWE una volta durante la sua carriera e fece parte di un tag team di campionato con Nikolai Volkoff negli anni '80.

Vaziri ha lottato per quasi una dozzina di promozioni prima del suo incontro finale nel 2010.

Ha combattuto i demoni personali per gran parte della sua vita. Vaziri ha iniziato ad abusare di sostanze durante la sua carriera di wrestling, in particolare alcol, crack e cocaina. In un particolare incidente nel 1987, fu arrestato per uso di droga mentre guidava con "Hacksaw" Jim Duggan. Il consumo di droga di Vaziri è peggiorato dopo l'omicidio di sua figlia Marissa, nel 2003.

Dopo un altro incidente legato alla droga a Toronto, dove Vaziri ha avuto un infarto, finalmente si è disintossicato.

Il corpo di Sheik, logorato dallo stile di vita turbolento del wrestling professionistico, lo ha tradito nei suoi ultimi anni, ma Vaziri ha coltivato un enorme seguito online con i tweet intensi, spesso volgari, del suo account. Ha accumulato più di 641.000 follower sulla piattaforma di social media. La sua storia è stata raccontata più recentemente nel 2023 come parte della serie "WWE Biography" di A&E.

"Adoro il wrestling e lo farei di nuovo", ha detto Vaziri a Kevin Iole di Yahoo Sports nel 2013. "Ma è un affare molto, molto difficile. Non c'è niente che sia facile."

Vaziri è stato inserito nella WWE Hall of Fame nel 2005 e nella NWA Hall of Fame nel 2008.

Vaziri lascia la moglie Caryl, i figli Tanya e Nikki e cinque nipoti. La famiglia allargata di Vaziri comprende suo genero Eddie e i suoi nipoti Page e Jian Magen, nominati nell'annuncio della sua morte.

La notizia della morte di Vaziri ha portato a un'ondata di cordoglio e reazioni da parte della comunità del wrestling.