5 takeaway dalla chiusura dominante dei Nuggets

Denver domina in Gara 6 per raggiungere le finali occidentali mentre Phoenix affronta un'offseason piena di domande.

Michael C.Wright

Nikola Jokic mette a segno la sua terza tripla doppia della serie mentre Denver costruisce un vantaggio di 30 punti nel primo tempo e finisce Phoenix in Gara 6.

FENICE- Per due anni consecutivi, proprio qui in questo edificio, i Phoenix Suns hanno guardato impotenti mentre la squadra ospite prendeva tutto ciò che voleva in una partita ad eliminazione delle semifinali della Western Conference.

Denver è stato l'ultimo ospite a imporsi a Phoenix, raggiungendo un vantaggio di 30 punti nel primo tempo giovedì che ha scatenato il tutto esaurito di 17.071 spettatori al Footprint Center per fischiare la squadra di casa abbattuta fuori dal campo durante l'intervallo. Alla fine, i Suns hanno perso 4-2 nella serie, lasciando Gara 6 125-100 ai Nuggets in una vicenda sbilanciata, che ricorda la loro scioccante eliminazione per mano dei Dallas Mavericks in Gara 7 delle semifinali Ovest del 2022.

In entrambe le situazioni, Phoenix era sotto di 30 punti all'intervallo di una gara casalinga "vinci o torna a casa". La guardia stellare Devin Booker ha segnato rispettivamente 11 punti e 12 punti in quelle sconfitte.

"È stato sgonfio vederli segnare in quel modo, correndo sul campo e ottenendo canestri facili", ha detto l'allenatore dei Suns Monty Williams. "Questo ricade sulle mie spalle non avendoci pronti a giocare ai massimi livelli nella partita più importante dell'anno. Non sono sicuro di poter confrontare [il traguardo dell'anno scorso con quello del 2023]. Entrambi portano brutte sensazioni riguardo al gioco e quello che stai cercando di realizzare. Nessuno dei due giochi è bello."

A quanto pare, il pubblico di casa che indossava le magliette "Rally the Valley" è stato d'accordo e ha iniziato a correre verso le uscite con 8:35 rimasti da giocare.

Denver, nel frattempo, è diventata la prima squadra della NBA ad avanzare alle finali della conference. Attende il vincitore della serie Los Angeles Lakers-Golden State Warriors e ospiterà Gara 1 delle finali West martedì sera alla Ball Arena (8:30 ET, TNT ). I Nuggets hanno gestito i loro affari in trasferta nonostante siano usciti dalla sparatoria del giovedì mattina dopo circa 15 minuti a causa di "un piccolo bug che gira per la squadra in questo momento", secondo l'allenatore Michael Malone. Poco dopo la sparatoria, il club ha inserito Jamal Murray nel rapporto sugli infortuni per un malore.

Tuttavia, quel leggero incontro con le avversità non ha mai cambiato la psiche della squadra ospite in vista di Gara 6.

"Non voglio essere un contrattacco [all'inizio di Gara 6]", ha detto Malone. "Usciamo e colpiamoli per primi. Proviamo a prendere il controllo. La nostra mentalità era quella di prenderlo. Volevamo uscire e colpire per primi".

Missione compiuta.

Entreremo nella mentalità di Denver e altro ancora nei nostri cinque takeaway da Gara 6 delle semifinali della Western Conference.

L'assalto dei Nuggets nel primo tempo

Malone ha attribuito a Kentavious Caldwell-Pope il merito di aver dato un tono fisico alla difesa all'inizio di Gara 5. In Gara 6, Caldwell-Pope ha influenzato il risultato in attacco fin dall'inizio, stabilendo un record in carriera post-stagionale con 21 punti (tutti arrivati ​​nel primo tempo). Nel frame di apertura, Caldwell-Pope ha illuminato Phoenix per 17 punti, superando sia Booker che Kevin Durant messi insieme, mentre Denver ha chiuso il primo quarto con un parziale di 17-0.

Caldwell-Pope e l'ex due volte MVP della Kia Nikola Jokic si sono uniti per 31 punti nel primo quarto con i due che hanno ottenuto un totale di 13 su 16 superando da soli l'intera squadra di casa.

"La fiducia c'è. Si tratta di guidare, uscire e dimostrarlo", ha detto Caldwell-Pope. "Ho detto ad alcuni dei miei compagni di squadra che odio essere mancato di rispetto. Volevo solo essere aggressivo e costringerli a fare la guardia".

Quel rapido inizio ha aiutato Denver a ottenere il suo più grande vantaggio nel primo tempo nella storia della franchigia post-stagionale (30 punti), e i suoi 81 punti nel primo tempo sono stati il ​​massimo nel primo tempo per una squadra in trasferta nella storia dei playoff. Caldwell-Pope e Jokic possono prendersi il merito di fungere da catalizzatori, avendo messo a segno 31 dei 44 punti di Denver nel frame di apertura.

È interessante notare che nei primi quarti di gara 5 e 6, Caldwell-Pope hanno chiuso a più-29.