"Un milione di pillole al mese": KIRO 7 indaga su come le droghe potrebbero sfuggire ai controlli di sicurezza aeroportuali

Alla fine dell’anno scorso, una massiccia operazione di puntura federale durata anni ha rivelato che i cartelli della droga con sede in Messico avevano utilizzato i bagagli registrati come oleodotto per spedire grandi quantità di fentanil nell’area di Seattle. Cinque mesi dopo, KIRO 7 ha avviato un'indagine in cui abbiamo verificato se la sicurezza aeroportuale avrebbe notato grandi quantità di pillole nel bagaglio registrato.

L'Amministrazione per la sicurezza dei trasporti ha già fermato i corrieri del fentanil in passato. Nel mese di ottobre, si è scoperto che un uomo al LAX aveva 12.000 pillole di fentanil nascoste in confezioni di caramelle. Ma l'arresto federale di gennaio di corrieri che imballavano pillole nel bagaglio registrato all'aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma ammontava a più di 40 volte quella cifra.

"In questa indagine abbiamo stimato che portassero un milione di pillole al mese nella regione di Seattle", ha affermato Robert Hammer, agente speciale incaricato della sicurezza nazionale nel Pacifico nordoccidentale. "Un milione di pillole ogni mese."

Hammer ha aggiunto che le valigie trasportate dai corrieri della droga erano solo uno dei tanti metodi "nel diluvio quotidiano di fentanil in questa regione" trasportati dai cartelli.

Il sito web della TSA indica che le sue procedure di screening sono progettate per rilevare potenziali minacce e non necessariamente droghe illegali. Si continua dicendo che gli agenti di sicurezza "non cercano droghe illegali, ma se durante i controlli di sicurezza viene scoperta una sostanza illegale, la TSA riferirà la questione a un agente delle forze dell'ordine".

Per vedere se ciò sarebbe accaduto, la produttrice di KIRO 7 Julie Berg ha impacchettato più di 3.000 pillole antidolorifiche da banco legali in sacchetti di plastica trasparente e poi nel bagaglio da stiva per una serie di voli di prova sperimentali. A prima vista, le pillole sembravano simili a confezioni contenenti pillole a base di fentanil, che erano state confiscate e testate in passato da agenti federali.

Berg imbarcò il bagaglio alla SEA per un volo per Spokane e voli separati per Portland e ritorno alla SEA. La TSA ha detto a KIRO 7 di controllare ogni borsa con una serie di raggi X che mostrano agli agenti cosa c'è dentro. Se un agente controlla qualcosa a mano, deve lasciare un'etichetta all'interno, avvisando il proprietario della borsa dell'ulteriore attenzione.

Dopo ogni volo, le pillole erano esattamente dove le aveva messe e non c'era alcuna etichetta di sicurezza che suggerisse una seconda occhiata più ravvicinata da parte di un agente.

Il procuratore americano Nick Brown ha affermato che la sola TSA è limitata quando si tratta di rilevare la droga sui voli.

"So che la TSA e i porti di ingresso ne impediscono una parte", ha detto. "Si concentrano principalmente su esplosivi e armi da fuoco, tutto ciò che può causare danni immediati alle altre persone sull'aereo."

KIRO 7 ha chiesto alla polizia del porto di Seattle quanto fentanil hanno analizzato e confiscato nei bagagli e il numero di arresti relativi ai sequestri di fentanil. Il Porto ha indicato che la compilazione dei registri potrebbe richiedere diverse settimane.

"Il Porto non è in grado di cercare solo i sequestri di farmaci a base di fentanil e deve cercare tutti i sequestri correlati alla droga nel tentativo di individuare i documenti che stai cercando", hanno affermato in una e-mail a KIRO 7.

KIRO 7 ha chiesto a Brown se il sequestro di ogni pillola di fentanil trasportata attraverso la SEA avrebbe avuto un impatto sulla quantità di oppioidi pericolosi che fluivano nella nostra regione.

"Non raggiungerebbe i principali punti di ingresso con cui abbiamo a che fare", ha detto. "L'anno scorso abbiamo fermato grandi camper pieni di metanfetamine e pillole in una grande cassa."

Sia Brown che Hammer hanno detto a KIRO che altri cartelli stanno spedendo le pillole qui tramite auto, camion e persino barche, in una grandinata di forniture infinite per tenere il passo con le oscure esigenze della dipendenza nelle strade di Seattle.

"Non passa settimana nel mio ufficio senza che io venga informato da uno dei miei team nel Pacifico nord-occidentale, dove stiamo togliendo dalle 30 alle 40.000 pillole di fentanil dalle strade", ha detto Hammer.

"Le persone vanno in overdose e molti bambini muoiono e muoiono a causa di queste pillole", ha aggiunto Brown. "Sono preoccupato che ci siano molte opportunità per i cartelli di introdurlo nel nostro distretto e dobbiamo fare di più per cercare di fermarlo."