Acquistare. Ritorno. Ripeto... Cosa succede realmente quando rispediamo i vestiti indesiderati?

L’ascesa e l’ascesa dei negozi di moda online – e le loro generose politiche di restituzione – hanno creato un nuovo settore dedicato alla gestione dei nostri vestiti indesiderati. Ma quali danni stanno arrecando, al nostro pianeta e ai rivenditori, le nostre abitudini di acquisto boomerang?

In passato, l'ufficio postale è stato un luogo imbarazzante per Megan Hitt. L'infermiera 25enne del Galles del sud ricorda una volta, qualche anno fa, quando dovette avvicinarsi allo sportello con sei diversi pacchi Asos tra le braccia, la sua "dipendenza dallo shopping" era visibile a tutti. Fin dai tempi dell'università, Hitt è stato un prolifico acquirente online: acquistava diversi abiti alla volta, ne sceglieva uno da tenere e restituiva il resto. Questa volta, quando ha consegnato i suoi pacchi da scansionare, si è vergognata che fossero così tanti. Tuttavia, sapeva che sarebbe tornata presto: aveva già un altro ordine su Asos in arrivo.

Acquistare e restituire vestiti online fa parte del tessuto della vita moderna. Per anni Hitt non ci ha pensato molto: "Compravo e tornavo come se non avesse importanza". Nel peggiore dei casi, ordinava tre pacchi a settimana; a volte, se avesse saputo che avrebbe indossato qualcosa solo una volta, durante una serata fuori, avrebbe tenuto l'etichetta e lo avrebbe rispedito indietro. "Era qualcosa che facevamo tutti", dice Hitt dei suoi giorni universitari. "In una casa di sei ragazze, quattro lo facevano sempre."

Nel Regno Unito, ogni anno i clienti restituiscono 7 miliardi di sterline di acquisti effettuati su Internet, mentre più di un quinto di tutti i vestiti acquistati online vengono rispediti. In tutto il mondo, i tassi di reso sono generalmente più elevati quando i clienti acquistano online: negli Stati Uniti, viene restituito l’8-10% delle vendite effettuate nei negozi fisici, mentre alla fine il 20-30% degli acquisti e-commerce registra una ripresa. L’aumento dei rendimenti durante la crisi del costo della vita preoccupa i rivenditori; nella primavera del 2022, il rivenditore di fast fashion Boohoo ha accusato un aumento dei rendimenti di un crollo del 94% degli utili al lordo delle imposte.

Il problema dei resi è ormai così diffuso che esiste un'organizzazione specializzata dedicata allo studio: il Product Returns Research Group (PRRG) dell'Università di Southampton. Regina Frei, professoressa di operazioni e gestione della catena di fornitura che guida il gruppo, ha scoperto che alle aziende costa 11 sterline gestire la restituzione di un articolo da 89 sterline, in una situazione in cui il 20% degli ordini ritorna. Frei ha anche parlato con i magazzinieri e ha scoperto che molte aziende non conoscono i veri motivi per cui i prodotti vengono rispediti: il 70% dei resi viene registrato come un "cambiamento di idea" da parte del cliente, in parte perché questa è la prima cosa che i lavoratori possono fare clic sui relativi menu a discesa.

"Molti rivenditori non sono consapevoli della portata del problema dei resi", afferma Frei. "Spesso manca una strategia su come gestire i rendimenti." Lisa Jack, professoressa di contabilità e membro del PRRG, afferma che la situazione si sta aggravando al punto che "potrebbe cancellare tutti i profitti che le società realizzano vendendo beni".

Tuttavia, il fenomeno dei resi non colpisce solo i rivenditori: ha avuto un effetto a catena su tutta l’economia e, in qualche modo, ha creato una propria economia sommersa. Ci sono addetti alle pulizie che ravvivano i vestiti restituiti, fattorini, magazzinieri, sarte, produttori di imballaggi e società di gestione dei rifiuti i cui posti di lavoro probabilmente esistono perché non riusciamo a smettere di rispedire indietro le cose. Intere nuove attività sono nate o si sono espanse per affrontare – e alimentare – la nostra ossessione per i rendimenti.

È in parte il motivo per cui Hitt ora è molto meno imbarazzata quando rispedisce pacchi indesiderati. "Ora hanno gli armadietti InPost dove non devi nemmeno vedere nessuno", dice. "Puoi semplicemente prendere il pacco e scansionare il codice QR." Nel novembre 2022, InPost ha registrato una crescita record su base annua, notando con orgoglio che il 46% dei residenti a Londra, Birmingham e Manchester si trovava "entro sette minuti a piedi" da un armadietto InPost.

L'economia sommersa spiega anche in parte perché l'abitudine di fare acquisti di Hitt sia diventata così intensa. Ammette che, da studentessa, "Avevo sempre bisogno di avere qualcosa di diverso in ogni foto di Instagram, non avrei mai più indossato qualcosa". Ma punta il dito anche contro l’app Klarna che ritarda i pagamenti. Nel 2019 Asos ha iniziato a collaborare con la società fintech svedese, che consente ai clienti di pagare i propri prodotti 30 giorni dopo averli "acquistati".