Le staffette Carry The Load convergono a Dallas per il fine settimana del Memorial Day

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DALLAS — Da una dozzina di anni ormai, i volontari e gli ambasciatori di Carry The Load portano in viaggio il loro messaggio del Memorial Day.

E, mentre le cinque squadre si avvicinano sempre più al loro viaggio verso Dallas, dicono che la loro motivazione a diffondere quel messaggio rimane più forte che mai.

La staffetta nazionale Carry The Load del 2023, con cinque percorsi in tutto, copre circa 20.000 miglia, raggiungendo 48 stati in 32 giorni. La rotta della costa occidentale è iniziata a Seattle. La East Coast Route iniziò a West Point, New York. La rotta del New England iniziò a Burlington, nel Vermont. Un percorso del Midwest è iniziato a Minneapolis. E la Mountain States Route è iniziata a Minot, nel North Dakota.

Ognuno con un autobus turistico come base operativa, guidano, camminano e vanno in bicicletta nei loro viaggi individuali a Dallas e negli eventi del fine settimana del Memorial Day al Reverchon Park di Dallas. E mentre lo fanno, perfetti sconosciuti, molti dei quali conoscono personalmente perché il Memorial Day è importante, si uniscono a loro per alcuni chilometri di quel viaggio.

"Non aveva mai sentito parlare di noi prima ed è venuta fuori e ha avuto subito questo travolgente senso di famiglia", ha detto Colton Morrow di una famiglia Gold Star che si è unita a loro sulla Midwest Route. "Non è necessariamente quello che fa per me. È venire qui per quelle persone e quelle famiglie e onorare questi eroi."

"Ascolta le storie che ne parlano sempre al presente, mai al passato", ha detto il veterano dell'esercito Andy Medrano, che attualmente si trova sulla rotta del New England e sta attraversando il Texas giovedì a Texarkana.

"Non vorrai smettere di pronunciare i loro nomi", ha detto Rilea Stapf, che si è unita alla conversazione su Zoom da Colorado Springs durante il suo viaggio a Dallas sulla Mountain States Route. "Perché se lo fai, vengono dimenticati."

Morrow è un paramedico che ha perso un compagno di ambulanza a causa del suicidio. Carry The Load si impegna anche a supportare i primi soccorritori e le loro famiglie.

"Parlando di queste persone al presente, vivono ancora nei nostri cuori, quindi non muoiono mai veramente", ha detto Morrow.

I chilometri e le ore sulla strada sono lunghi. Ma lo scopo è profondo e semplice: ricordare a una nazione cosa rappresenta il Giorno della Memoria.

"L'intera esperienza dall'inizio alla fine è estenuante, faticosa, ma umiliante", ha detto Stapf. "E ti fa davvero apprezzare questo Paese, ciò che abbiamo e le persone che hanno sacrificato tutto per questo."

"Voglio tornare. Voglio continuare a fare questo", ha detto Medrano. "Voglio continuare a ricordare, dire i loro nomi così non muoiono due volte."

E mentre convergono a Dallas, questa fratellanza e sorellanza ammette che a volte c'è un'amichevole rivalità a staffetta.

"Abbiamo una squadra eccezionale", ha detto Morrow mentre spostava il telefono per mostrare agli altri passeggeri di cui si vantava sul suo autobus Carry The Load.

"Adesso andremo avanti e termineremo la registrazione", ha scherzato Medrano sull'intervista a quattro su Zoom.

"Ciao Colton, ci vediamo a Dallas", ha riso Stapf.

Questo fine settimana a Dallas, dove la missione - e tutti quei nomi - continuano a vivere.