Draper completa le tappe iniziali della missione CLPS della NASA

WASHINGTON — Draper ha completato i primi traguardi di un premio della NASA per eseguire il primo atterraggio commerciale sul lato nascosto della Luna nel 2025.

Draper, con sede a Cambridge, nel Massachusetts, ha dichiarato il 13 aprile di aver completato una revisione dell'architettura e dei requisiti della missione e una revisione preliminare del progetto dell'interfaccia del carico utile per la sua missione CLPS (Commercial Lunar Payload Services) per fornire carichi utili sul lato nascosto della Luna.

Il team guidato da Draper ha vinto il premio CLPS da 73 milioni di dollari, formalmente designato CP-12 dalla NASA, nel luglio 2022 per la missione di atterrare nel bacino di Schrödinger vicino al polo sud lunare. Il team comprende General Atomics Electromagnetic Systems, ispace US e Systima, una divisione di Karman Space & Defense.

Il focus di questi primi traguardi è stato il modo in cui la missione ospiterà l’insieme di carichi scientifici selezionati dalla NASA per la missione, che includono sismometri, una sonda per il flusso di calore sotterraneo e strumenti per studiare le condizioni elettromagnetiche.

"Abbiamo esaminato i nostri piani per l'esecuzione del programma, come avremmo sistemato i carichi utili nella progettazione del lander e nella progettazione delle operazioni di missione", ha affermato Alan Campbell, senior program manager di Draper, in un'intervista.

Ha detto che il team guidato da Draper rimane nei tempi previsti per il lancio nel 2025. "Siamo molto soddisfatti dei progressi che abbiamo fatto finora e abbiamo raggiunto tutto in tempo."

Pete Paceley, vicepresidente ad interim dei sistemi spaziali presso Draper, ha affermato che hanno goduto di una buona collaborazione con la NASA. "Stiamo scoprendo che, con i team scientifici e i loro coordinatori della NASA, tutto sta andando molto bene."

Il lander, chiamato SERIES-2, è stato progettato da ispace US, la filiale americana dello sviluppatore giapponese di lander lunari ispace. Systima sarà responsabile dell'assemblaggio, dell'integrazione e del test del lander, mentre General Atomics gestirà l'integrazione e il test dei carichi utili.

Sono in corso lavori su alcuni elementi del lander, come serbatoi e motori, ha detto Campbell. Il team sta inoltre finalizzando la selezione di un veicolo di lancio per la missione.

Il team Draper è il quinto a ricevere un premio CLPS della NASA, dopo Astrobotic, Firefly Aerospace, Intuitive Machines e Masten Space Systems, che hanno dichiarato fallimento ai sensi del Capitolo 11 a metà del 2022. Il team è molto meno integrato verticalmente rispetto agli altri fornitori, che stanno costruendo i propri lander e gestendo autonomamente l’integrazione del carico utile.

"Il subappalto e l'assicurarsi che tutto sia collegato in modo appropriato alla catena di fornitura è stata un po' più una sfida rispetto ad altri," ha detto. "C'è bisogno di molto coordinamento e di molte cose diverse che dobbiamo affrontare, ma stiamo facendo molti buoni progressi."

Un problema della catena di approvvigionamento specifico per questa missione è legato al suo atterraggio lontano. Draper prevede di lanciare due piccoli satelliti relè con il lander per fornire collegamenti di comunicazione tra il lander e la Terra. Campbell ha osservato che esiste una forte domanda di autobus satellitari di quelle dimensioni per la Space Force e altri programmi militari. Draper si sta procurando i satelliti dalla Blue Canyon Technologies, ma ha detto che è qualcosa che Draper sta tenendo "d'occhio".

La missione ha spazio per ospitare più del carico utile del CLPS della NASA. Campbell ha detto che Draper è in trattative per trasportare nella missione carichi commerciali e altri carichi governativi, sebbene nulla sia stato ancora formalmente manifestato.

Le pietre miliari di Draper CLPS arrivano mentre altri due fornitori, Astrobotic e Intuitive Machines, si stanno avvicinando al lancio. Astrobotic lancerà la sua missione Peregrine già il 4 maggio, in attesa dello stato del suo razzo Vulcan Centaur, mentre il lander IM-1 di Intuitive Machine sarà lanciato su un Falcon 9 a giugno.

"Auguriamo loro il meglio per il successo. Una marea crescente solleva tutte le barche in questo particolare settore", ha detto Campbell. "Speriamo davvero che queste squadre abbiano successo in modo da poter continuare a farlo."

Jeff Foust scrive di politica spaziale, spazio commerciale e argomenti correlati per SpaceNews. Ha conseguito un dottorato di ricerca. in scienze planetarie presso il Massachusetts Institute of Technology e una laurea con lode in geofisica e scienze planetarie... Altro di Jeff Foust