Da esordiente a record

DANIMARCA, Wisconsin (NBC 26) - All'inizio di maggio, Ethan Ovsak, Jaycob Dittmer e Nolan Perry hanno ricevuto un messaggio dal loro amico Simon Alexander.

"Ci ha inserito tutti in questo messaggio di gruppo e dice: 'Ehi, ragazzi, volete andare?'", ha detto Perry. "'Abbiamo davvero buone possibilità di vincere la conferenza. È questo fine settimana. Ragazzi, dovreste passare.'"

La stella dell'atletica leggera dei Vikings, impegnata a competere all'Accademia Navale a partire dalla prossima stagione, voleva che i tre campioni del baseball danese si unissero a lui nella staffetta 4x100 metri.

Inizialmente erano scettici.

"Non c'è alcuna possibilità che funzioni", ricorda di aver pensato Ovsak in quel momento. "Nessuna possibilità."

I Vikings sono impegnati sul diamante mentre inseguono il loro terzo campionato statale di baseball consecutivo, un'impresa compiuta solo due volte prima nella storia delle scuole superiori del Wisconsin.

Ma con il supporto dei loro compagni di squadra di baseball - e dell'allenatore di lunga data Bill Miller - i tre hanno deciso di provare, nonostante la loro mancanza di esperienza.

Ovsak non correva dalla scuola media. Dittmer e Perry non avevano mai gareggiato, e Dittmer ha addirittura ammesso di non essere mai stato a un incontro fino a quando non hanno partecipato - e vinto - al Northeastern Conference Championship il 13 maggio.

Ma correre è correre. E quasi ogni giorno i Vichinghi danno prova della loro velocità sul diamante.

"Vuoi quella frazione di secondo in cui colpisci la palla o la fai smorzare e sei fuori dall'area in quel modo, in un secondo", ha detto Perry, paragonando la pista al baseball.

"È proprio come uscire dai blocchi o ricevere il passaggio del testimone", ha detto. "Devi uscire di lì il più velocemente possibile."

Quelle abilità si sono rapidamente tradotte in pista e hanno portato i Vikings a livelli che non avrebbero potuto sognare nemmeno un mese fa.

Durante il fine settimana, la neonata staffetta ha vinto un campionato statale di Divisione 2 con un tempo record di 42,11 secondi.

"Mi aspettavo solo che saremmo andati alla conferenza e che avremmo fatto bene lì", ha detto Dittmer. "Non pensavo che avremmo vinto le regionali, le sezionali e poi lo stato. Non ci avrei mai pensato".

La corsa fu facile per loro. La vera sfida è stata la gestione del tempo.

"Onestamente, la parte più difficile è stata lasciare il baseball, uno sport a cui hai praticato tutta la vita", ha detto Ovsak. "Dover bilanciare questo e la pista è stato difficile."

Il trio, insieme ad Alexander, lavorava spesso in pista durante l'ultimo periodo di scuola e dopo gli allenamenti di baseball.

"Per fortuna nessuno degli incontri di atletica si è svolto contemporaneamente a una partita di baseball", ha detto Ovsak. "Allora saremmo dovuti andare a baseball."

Alla fine ha funzionato e ne è valsa la pena, per una settimana che non dimenticheranno mai.

Sabato hanno vinto il titolo statale. Ovsak, Perry e Alexander si sono diplomati domenica al liceo. Ora martedì Ovsak, Perry e Dittmer torneranno al baseball.

"Penso che sia stato il periodo più bello della nostra vita", ha detto Perry. "Nessuno immaginava che avremmo fatto una cosa del genere.

"È stata semplicemente una grande cosa che unisce la comunità", ha aggiunto. "E ora torniamo al baseball come se non ci fossimo mai lasciati."

Martedì mattina i Vikings affrontano il Green Bay Notre Dame in una semifinale della sezione WIAA Division 2. Se vincono, affronteranno Chilton o Waupun nella finale della sezione intorno alle 16:00 di martedì pomeriggio. Il vincitore di quella partita avanza al torneo statale.