In una stagione, Shelton fa avanzare le squadre di hockey e nuoto dei Lions

In un modo o nell'altro, gli ultimi due inverni di John Shelton sono stati trascorsi intorno all'acqua.

A volte è del tipo congelato, il cardinale O'Hara senior, difensore e capitano della squadra di hockey.

A volte è la varietà liquida, come un importante ingranaggio nell'aiutare la squadra di nuoto a qualificarsi per le staffette per i Campionati PIAA ciascuna delle ultime due stagioni.

Praticare più sport non è una novità per Shelton, che corre anche su pista ed è un linebacker/running back in autunno. Ma competere in due sport nella stessa stagione è un atto di equilibrio unico.

"Ci vuole molta pianificazione e molta disciplina", ha detto Shelton la scorsa settimana. "Devi conoscere gli orari di ogni cosa, tutti gli allenamenti, tutte le partite, tutti gli incontri, e devi sapere quanto tempo hai nel mezzo perché devi bilanciare la scuola nel mezzo. Soprattutto con i miei genitori, la scuola viene prima e se cade la scuola, allora si fa sport."

La frenetica programmazione richiede comunicazione e Shelton attribuisce il merito ai suoi allenatori - Cherie Walters nel nuoto, Jeff Beck nell'hockey - per aver trovato soluzioni quando le riunioni o gli allenamenti cadono negli stessi giorni. Il dialogo aperto consente a Shelton di sentirsi a proprio agio nel dare la priorità a dove è più necessario in un dato giorno.

Ciò significava rinunciare all'ultima partita della stagione regolare di hockey di O'Hara, ad esempio, in modo da poter nuotare ai Campionati della Catholic League e all'incontro del Distretto 12, ancorando la staffetta da 200 misti a un record di Classe 2A del Distretto 12 e un posto nello stato.

L'esperimento dei due sport è iniziato l'anno scorso, grazie alla stranezza della programmazione dell'hockey. I Lions stavano affrontando circa un mese tra una partita e l'altra durante le vacanze, quindi Shelton alla fine cedette alle proposte di Walters di unirsi alla squadra di nuoto. Nuotava fin da giovane, prima all'Aldan Swim Club in estate e poi al Lansdowne Y, prima che l'hockey diventasse lo sport a cui dedicava il suo tempo. Ha giocato a hockey prima con i Delco Phantoms e ora con i Philadelphia Little Flyers.

Ma il nuoto non è mai andato via, e ha trovato la possibilità di riprenderlo nella sua stagione da junior, aiutando i Lions a conquistare il successo sia nei 200 misti che nei 200 staffetta libera. L'allenamento incrociato di Shelton, con un'enfasi sulla resistenza e sull'esplosività, "ha fatto miracoli" per il suo gioco sul ghiaccio.

Sul ghiaccio prende sul serio la responsabilità della "C" sulla sua maglia. Shelton ha tre gol e 11 assist in 16 partite per O'Hara, che apre il girone AAA della Flyers Cup lunedì sera contro l'Holy Ghost Prep. Gioca con la migliore coppia difensiva e comanda il gioco di potere dei Lions. Ciò gli rende difficile la sensazione di poter perdere le partite, soprattutto per una squadra che non ha il roster più profondo.

"Questo è un fattore enorme nelle decisioni", ha detto Shelton. "Nella squadra di hockey, sono nella coppia di difesa più alta, sono un capitano. Quindi ha un po' più priorità rispetto al nuoto dove ci sono le staffette, ma è per lo più individuale. L'hockey è molto più orientato alla squadra sport, e sento che deluderei ancora di più la squadra se non posso essere lì per una partita di hockey."

L'aspetto di squadra delle staffette lo attira. Non è al livello per fare stati individualmente, anche con O'Hara nel campo più piccolo di Classe 2A. Ma lo scopo delle staffette è ridurre al minimo i punti deboli e Shelton ha fornito quella profondità extra che si è rivelata decisiva negli sforzi dei Lions per raggiungere gli stati.

"Il nuoto è uno sport individuale, ma le staffette sono tra le più divertenti", ha detto. "Sono molto vicino agli altri tre ragazzi della squadra, e per noi avere la possibilità di nuotare a Bucknell tra due settimane, è fantastico."

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