Martinez

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Angeli della speranza alla Staffetta per la Vita 2023.

Dopo un raduno di incoraggiamento a tema rosa, il numero 70 Stevie Garcia, il numero 15 Juan Ramos e il numero 45 Alejandro Malacara stanno accanto ai loro compagni di squadra e Monica Martinez-Hamilton indossando nastri che rappresentano i diversi tumori che hanno colpito la squadra e mostrando il loro motto per la anno.

Una nuova tradizione iniziata dagli organizzatori dell'evento Relay for Life della contea di Webb per dare il via agli sforzi di raccolta fondi con il primo giro, ufficialmente, a gennaio.

In un caldo, ventilato venerdì sera primaverile del 2016, i Laredoani e quelli dell'area circostante si sono riuniti al SAC per una causa - la consapevolezza del cancro - all'evento Relay for Life of Webb County.

Mio marito ed io, trapiantati di recente, eravamo seduti al nostro posto designato davanti e al centro del palco nel parcheggio est. I posti vengono assegnati in base agli anni di sopravvivenza. Per quanto mi riguarda, mi sono allineato con la sezione over 10 anni. Ci siamo guardati intorno e abbiamo visto squadre e stand che commemoravano i loro cari. Le scuole sono venute per mostrare il loro sostegno ai colleghi formando le proprie squadre. Hanno allestito accampamenti lungo il perimetro e decorati con il tema: Staffetta intorno al mondo. Il vento soffiava costantemente rendendo tutto volabile. Laura Nañez, la leader dell'evento, si è avvicinata al podio per iniziare ufficialmente l'evento.

Ero lì perché ero stato invitato a partecipare da una collega, Anna Nañez, una volontaria dell'organizzazione. Ho trovato Relay for Life in qualche modo catartico e mi ha dato uno spazio per ricordare gli effetti del cancro nella mia vita in compagnia di altri che capivano. E solo per una notte era lecito pensare alla nostra situazione. Abbiamo concluso la serata con gratitudine perché eravamo oltre il mistero di ciò che il cancro ci avrebbe fatto. Lo farei ogni anno? È stata un'esperienza spiacevole ed ero dubbioso.

Nella primavera del 2018, Anna mi ha contattato perché aveva un'opportunità per il programma di calcio Cigarroa. Ha chiesto se la nostra squadra di football poteva offrirsi volontaria per essere gli Angeli della Speranza, i lavoratori manuali, i sostenitori dell'evento, aiutare a spingere i sopravvissuti sulle sedie a rotelle, allestire le Luminarie e persino a catturare i volanti. Questo ha dato un’opportunità alla squadra e l’ha colta. L'allenatore Carlo Hein è d'accordo.

"Il cancro ha colpito così tante famiglie... anche all'interno dei nostri ranghi di allenatori. Quindi, cerchiamo di essere coinvolti", ha detto Hein. "Ci sentiamo fortunati ad aver vissuto momenti speciali tra i nostri giocatori alla Relay for Life. Ora è diventata una tradizione per la famiglia calcistica del Toro e ci sentiamo davvero fortunati di farne parte".

Il calcio del Toro era presente e pronto a servire, una dozzina di persone, per la prima volta nel 2018. Da allora in poi si sono presentati ogni anno (tranne che negli anni di pandemia). È stato particolarmente significativo questa primavera; La squadra universitaria aveva tre giocatori di football senior che hanno perso un genitore a causa del cancro: Juan Ramos, Alejandro Malacara e Stevie Garcia sono stati i più recentemente colpiti.

Stevie aveva partecipato alla Staffetta per la Vita l'anno prima. Prese nota di ciò che vide e delle cicatrici di battaglia mostrate dai sopravvissuti. Vide fasce per la testa, sedie a rotelle e volti giovani. A quel tempo, suo padre, Marco Garcia, era alle prese con la sua salute e non riusciva a trovare una diagnosi nonostante fosse andato fuori città per vedere specialisti. Sarebbe stato più tardi in estate quando fu fatta la diagnosi, cancro allo stomaco allo stadio 4. La notizia fu devastante per la loro famiglia. I pensieri positivi dovevano superare la paura e il dubbio. Le preghiere e la proattività dovevano sostituire l’ansia. Dovevano ancora confrontarsi con il mondo del cancro e con come mantenere elevato lo spirito di Marco, ma è stato lui a decidere il suo metodo operativo.

"Marco è colui che ci ha tenuti integri", ha detto Monica Garcia, la madre di Stevie. "La sua mentalità positiva e la sua voglia di vivere sono state ciò che ha dato il tono alla sua battaglia." Ha continuato: "Avrebbe detto a Stevie... il modo in cui colpisci in ogni partita è il modo in cui io colpirò il cancro ogni volta."

La mentalità positiva propositiva e intenzionale di Marco ha stabilito l'obiettivo di riconquistare la sua salute e la sua vita per se stesso e la sua famiglia. Ne seguì una battaglia breve, intensa e dura. Stevie, insieme a sua madre e ai suoi fratelli, hanno fatto quello che potevano per prendersi cura di lui e metterlo il più a suo agio possibile mentre sopportava cure, lunghi viaggi fino a San Antonio e lunghe notti insieme. Sfortunatamente, tutte le possibilità offerte sono state esaurite. Marco è morto il 26 gennaio 2023, a soli quattro mesi dalla laurea di suo figlio e senza tutte le tradizioni primaverili tipiche di ogni ultimo anno.