Il 3D della relatività

Guarda un replay della nostra copertura in diretta del conto alla rovescia e del lancio del primo razzo Terran 1 stampato in 3D di Relativity Space. Il Terran 1 è decollato dal Launch Complex 16 presso la Cape Canaveral Space Force Station, in Florida, per il suo volo di prova inaugurale alle 23:25 EDT di mercoledì 22 marzo (03:25 UTC di giovedì 23 marzo). Seguici su Twitter.

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Relativity Space, una società con l'ambizione di sviluppare un razzo completamente riutilizzabile, ha lanciato mercoledì sera il suo primo booster consumabile alimentato a metano da Cape Canaveral, dimostrando con successo la forza della struttura stampata in 3D, prima nel suo genere, del lanciatore ma non riuscendo a raggiungere orbita dopo un malfunzionamento nel secondo stadio del volo di prova.

Il razzo a due stadi, chiamato Terran 1, è il primo lanciatore di classe orbitale prodotto principalmente con la stampa 3D e il primo veicolo di lancio di queste dimensioni prodotto negli Stati Uniti a utilizzare il metano come carburante. Mercoledì sera la fase iniziale del volo inaugurale del Terran 1 sembrava andare secondo i piani, senza problemi segnalati fino all'accensione del secondo stadio, quasi tre minuti dopo il decollo.

Il motore Aeon dello stadio superiore avrebbe dovuto accendersi per cinque minuti per accelerare il razzo alla velocità orbitale, circa 17.000 mph. Ma una telecamera sul secondo stadio mostrava fiamme intermittenti provenienti dal motore, che non sembrava raggiungere la massima potenza. Il razzo ha raggiunto una velocità massima di circa 4.600 mph (7.400 chilometri all'ora), quindi ha iniziato a rallentare mentre si librava brevemente nello spazio, secondo una lettura della velocità sul webcast live di Relativity del volo di prova.

Il direttore del lancio di Relativity, Clay Walker, ha confermato che c'era un'anomalia sul secondo stadio in un annuncio circa cinque minuti dall'inizio della missione.

Il motore dello stadio superiore del razzo Terran 1 di Relativity Space sembrava scoppiettare poco dopo l'accensione durante il volo di prova di stasera

La società ha confermato un'anomalia con lo stadio superiore e il Terran 1 non raggiungerà l'orbita al suo primo lancio in assolutohttps://t.co/5SAWJ1O3G3 pic.twitter.com/SJiMpYQmOZ

– Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 23 marzo 2023

Non c'erano satelliti sul primo volo di prova del razzo Terran 1. I detriti del razzo probabilmente caddero nell'Oceano Atlantico a circa 400 miglia a est di Cape Canaveral.

Relativity Space, una startup californiana fondata nel 2015, ha dichiarato prima del volo di prova del Terran 1 che uno dei suoi obiettivi principali con il volo di prova era dimostrare che un razzo stampato in 3D potesse resistere alle vibrazioni e alle forze estreme di un lancio, in particolare in una fase del volo detta Max-Q, ovvero massima pressione aerodinamica. I dati raccolti durante il volo di prova del Terran 1 mercoledì sera aiuteranno nello sviluppo del futuro razzo di Relativity, un lanciatore completamente riutilizzabile chiamato Terran R, ha affermato la società.

"I lanci inaugurali sono sempre emozionanti e il volo di oggi non ha fatto eccezione", ha affermato Arwa Tizani Kelly, responsabile del programma tecnico per test e lancio di Relativity Space. "Anche se non abbiamo raggiunto l'orbita, abbiamo superato significativamente i nostri obiettivi chiave per questo primo lancio, e quell'obiettivo era quello di raccogliere dati durante Max-Q, una delle fasi di volo più impegnative, e ottenere la separazione degli stadi. I dati di volo di oggi saranno sarà prezioso per il nostro team mentre cerchiamo di migliorare ulteriormente i nostri razzi, incluso Terran R."

I test a terra prima del primo lancio del Terran 1 hanno mostrato che il razzo stampato in 3D poteva resistere a forze simili a quelle di un veicolo di lancio costruito con materiali più convenzionali, come alluminio, fibra di carbonio o acciaio inossidabile. Il test di volo di mercoledì sembrava confermare questi risultati.

In una dichiarazione pubblicata su Twitter, Relativity ha affermato che la sopravvivenza del razzo Terran 1 attraverso Max-Q è stata "la più grande prova del nostro nuovo approccio alla produzione additiva".

"Oggi è una vittoria enorme, con molti primati storici", ha detto Relativity. "Abbiamo anche progredito attraverso lo spegnimento del motore principale e la separazione degli stadi. Valuteremo i dati di volo e forniremo aggiornamenti pubblici nei prossimi giorni."