Alunno

Il "CatSat" dell'Università dell'Arizona verrà lanciato a bordo di un razzo Firefly Alpha in una data da definire.

Gli studenti dell'Università dell'Arizona hanno costruito un cubesat per dimostrare quella che sperano possa essere la risposta alla comunicazione spaziale ad alta velocità e a basso costo e alla trasmissione di dati per piccoli satelliti.

L'antenna bicolore, che dà credito al confronto con il pallone da spiaggia del dispositivo di comunicazione, verrà lanciata in una configurazione ripiegata. Una volta nell'orbita terrestre, l'antenna si gonfierà utilizzando una combinazione di elio e argon, aumentando la sua superficie iniziale per fornire maggiori velocità di downlink.

Il cubesat - "CatSat", come lo hanno soprannominato gli studenti - avrà un duplice scopo oltre al suo nuovo test dell'antenna. Gli strumenti posti di fronte all'antenna del pallone da spiaggia esploreranno la ionosfera terrestre per studiare la propagazione e i cambiamenti dei segnali radio ad alta frequenza sopra l'atmosfera. Insieme ad altri componenti di bordo, gli strumenti di CatSat invieranno immagini ad alta risoluzione del nostro pianeta a velocità precedentemente non ottenibili da cubesat di dimensioni comparabili.

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Hilliard Paige, studentessa di ingegneria dei sistemi dell'Università dell'Arizona e ingegnere capo di sistema di CatSat, vede il concetto di antenna come un apripista per le missioni future. "Dopo un lancio riuscito, questa antenna gonfiabile sarà la prima del suo genere nello spazio", ha detto in un post online dell'università.

"La tecnologia dimostrata da CatSat apre le porte alla possibilità di future missioni lunari, planetarie e nello spazio profondo utilizzando cubesat", gli ha fatto eco il professore di astronomia dell'Università dell'Arizona Chris Walker.

Attraverso gli sforzi di commercializzazione dell'Università dell'Arizona tramite Tech Launch Arizona, Walker ha co-fondato una società chiamata Freefall Aerospace, che ha sviluppato l'antenna del pallone da spiaggia. Walker è stato anche uno dei docenti dell'Università dell'Arizona a presentare la proposta iniziale di CatSat alla NASA nell'ambito della Cubesat Launch Initiative dell'agenzia nel 2019.

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Quella proposta ottenne l'approvazione della NASA e a CatSat fu assegnato un veicolo di lancio: un razzo Firefly Aerospace Alpha, che decollerà dalla base spaziale di Vandenberg in California e consegnerà il piccolo satellite a un'altezza di 340 miglia (547 chilometri), sotto il sole. orbita sincrona. In caso di successo, l'antenna del pallone da spiaggia di CatSat trasmetterà immagini quasi in tempo reale della Terra.

CatSat non ha ancora una data di lancio fissata, anche se si prevede che ne arriverà una entro la fine dell'anno, hanno detto i funzionari dell'Università dell'Arizona.

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Josh Dinner è uno scrittore, fotografo e videografo freelance che si occupa di esplorazione spaziale, volo spaziale umano e altri argomenti. Ha coperto di tutto, dai lanci di razzi e il megarazzo del sistema di lancio spaziale Artemis 1 della NASA ai lanci di astronauti SpaceX per la NASA. Per scoprire l'ultimo progetto spaziale di Josh, visita il suo sito e seguilo su Instagram e Facebook.

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