La caduta e l’ascesa della guerra elettronica russa

Un mese dopo l'invasione russa, Le truppe ucraine si sono imbattute in un anonimo container in un posto di comando russo abbandonato fuori Kiev. Allora non lo sapevano, ma la scatola ricoperta di rami lasciata dai soldati russi in ritirata fu forse il più grande colpo di intelligence della giovane guerra.

All'interno c'erano le viscere di uno dei sistemi di guerra elettronica (EW) più sofisticati della Russia, il Krasukha-4. Messo in campo per la prima volta nel 2014, il Krasukha-4 è il fulcro del complemento strategico EW della Russia. Progettato principalmente per disturbare i radar di controllo del fuoco aerei o satellitari nelle bande X e Ku, il Krasukha-4 viene spesso utilizzato insieme al Krasukha-2, che prende di mira i radar di ricerca in banda S a frequenza inferiore. Tali radar vengono utilizzati sulle consolidate piattaforme di ricognizione statunitensi, come l’E-8 Joint Surveillance Target Attack Radar System (JSTARS) e l’Airborne Warning and Control System, o AWACS, aerei.

E ora l’Ucraina, compresi per estensione i suoi partner di intelligence nella NATO, aveva un Krasukha-4 da sezionare e analizzare.

Che le truppe russe abbandonassero il cuore di un sistema di guerra elettronica così prezioso era sorprendente a marzo, quando Mosca stava ancora guadagnando terreno in tutto il paese e minacciava Kiev. A cinque mesi dall’inizio della guerra, è ormai evidente che l’avanzata iniziale della Russia stava già vacillando quando il Krasukha-4 fu lasciato sul ciglio della strada. Con le autostrade intorno a Kiev intasate da colonne corazzate, le unità in ritirata dovevano alleggerire il loro carico.

Il Krasukha-4 abbandonato era l'emblema dello sconcertante fallimento dell'EW russo nei primi mesi dell'invasione russa. Dopo quasi un decennio di controllo delle onde radio durante l’insurrezione sostenuta da Mosca nell’Ucraina orientale, l’EW non è stata decisiva quando la Russia è entrata in guerra a febbraio. Le domande chiave ora sono: perché è stato così, quali sono le prospettive per l’EW russo in questa guerra stranamente anacronistica e come potrebbe influenzare l’esito?

Almeno tre delle cinque brigate di guerra elettronica russe sono impegnate in Ucraina. E con una maggiore esposizione alle radio fornite dalla NATO, gli esperti operatori militari russi che si sono fatti le ossa in Siria stanno iniziando a rilevare e degradare le comunicazioni ucraine.

La guerra elettronica è fondamentale se parte invisibile della guerra moderna. Le forze militari si affidano a radio, radar e rilevatori a infrarossi per coordinare le operazioni e trovare il nemico. Usano l'EW per controllare lo spettro, proteggendo i propri sensi e le proprie comunicazioni e negando l'accesso allo spettro elettromagnetico alle truppe nemiche.

La dottrina militare statunitense definisce l'EW come comprendente attacco elettronico (EA), protezione elettronica e supporto elettronico. Il più familiare di questi è l'EA, che include il jamming, in cui un trasmettitore sovrasta o interrompe la forma d'onda di un radar o di una radio ostile. Ad esempio, secondo quanto riferito, il jammer russo R-330Zh Zhitel può disattivare, entro un raggio di decine di chilometri, le reti GPS, di comunicazione satellitare e di telefonia mobile nelle bande VHF e UHF. Anche l'inganno fa parte dell'EA, in cui un sistema sostituisce il proprio segnale con una trasmissione radar o radio prevista. Ad esempio, le forze russe hanno inviato propaganda e ordini falsi a truppe e civili durante l’insurrezione del 2014-2022 nell’Ucraina orientale dirottando la rete cellulare locale con il sistema RB-341V Leer-3. Utilizzando droni Orlan-10 portatili gestiti da un sistema di controllo montato su camion, il Leer-3 può estendere la sua portata e influenzare le comunicazioni VHF e UHF su aree più ampie.

Il sistema di disturbo Zhitel può interrompere, per decine di chilometri, le comunicazioni GPS e satellitari. Questa immagine mostra la base di una delle quattro antenne in un tipico setup.informnapalm.org

L'opposto dell'attacco elettronico è il supporto elettronico (ES), che viene utilizzato per rilevare e analizzare passivamente le trasmissioni di un avversario. L'ES è essenziale per comprendere le potenziali vulnerabilità dei radar o delle radio di un avversario. Pertanto, la maggior parte dei sistemi EA russi includono funzionalità ES che consentono loro di trovare e caratterizzare rapidamente potenziali bersagli di disturbo. Utilizzando le proprie capacità ES, la maggior parte dei sistemi EA può anche geolocalizzare le trasmissioni radio e cellulari nemiche e quindi trasmettere tali informazioni in modo che possano essere utilizzate per dirigere il fuoco di artiglieria o razzi, con effetti spesso devastanti.