La Marina americana sta acquistando un nuovo aereo nucleare "del giorno del giudizio".

Il nuovo aereo, denominato E-XX, sostituirà l'E-6 Mercury e si coordinerà con i sottomarini per proteggere gli Stati Uniti dagli attacchi nucleari.

La Marina degli Stati Uniti si sta preparando a sostituire quello che alcuni descrivono come "l'aereo più letale del mondo": l'E-6 Mercury. Progettato per fungere da collegamento di comunicazione volante tra il governo degli Stati Uniti e le forze militari di tutto il mondo, l'E-6 Mercury ha il compito di trasmettere ordini ai sottomarini missilistici nucleari di classe Ohio di pattuglia, compresi gli ordini di lanciare missili. A differenza dell'aereo attuale, che è basato su un aereo di linea commerciale, il nuovo aereo sarebbe basato sull'aereo da trasporto militare C-130J Super Hercules.

La Marina, secondo Defense News, si sta preparando a pubblicare un elenco di requisiti per il nuovo aereo, soprannominato E-XX. Il prefisso "E" sta per elettronico, un'ampia categoria che include attacco elettronico, distribuzione di propaganda e altri ruoli che implicano la trasmissione sullo spettro elettromagnetico. Il servizio vuole tre aerei di prova in tempi relativamente brevi, con un contratto per altri nove entro il 2025.

I dodici nuovi velivoli sostituirebbero i 16 E-6 attualmente in servizio.

L'E-XX è l'aereo TACAMO di nuova generazione, acronimo che sta per "prendi il comando e muoviti". Gli aerei sono progettati per trasmettere messaggi di azione di emergenza (EAM) ai sottomarini in mare. I sottomarini, armati di missili balistici a testata nucleare, hanno il compito di scomparire negli oceani ed eludere il rilevamento. In caso di attacco nucleare a sorpresa contro gli Stati Uniti, i sottomarini possono emergere per lanciare un devastante contrattacco. Fornendo questa capacità, scoraggiano innanzitutto gli avversari dal lanciare un attacco.

Gli aerei TACAMO fungono da servizio di ritrasmissione di messaggi volanti, autenticando e poi ritrasmettendo gli EAM tra l'Autorità di Comando Nazionale, chiunque abbia l'autorizzazione a dare ordini alle forze nucleari statunitensi e i sottomarini in mare. In tempo di pace questo è il Presidente degli Stati Uniti, ma se il Presidente viene ucciso, reso incapace o scompare durante un attacco, tale autorità potrebbe essere delegata a qualcun altro nel Gabinetto o al controllo militare. Gli aerei TACAMO assicurano che l'Autorità di Comando Nazionale possa comandare le forze nucleari anche nel mezzo di una guerra nucleare.

La flotta TACAMO, composta da 16 elementi, è divisa in due squadroni, VQ-3 "Ironmen" e VQ-4 "Shadows", tutti controllati dalla prima ala di comunicazione strategica situata presso la base aeronautica di Tinker, Oklahoma. Gli E-6 operano anche dalle strutture di allerta della base aeronautica di Travis, in California, e della stazione aerea navale di Patuxent River, nel Maryland, dove possono volare più vicino ai sottomarini con missili balistici di pattuglia.

Di solito un aereo TACAMO è sempre in volo e non è raro che fino a sei siano in volo contemporaneamente. Nonostante le notizie allarmistiche sui social media, il numero di aerei TACAMO in volo non indica necessariamente alcun tipo di crisi imminente legata al nucleare.

Il vecchio E-6 Mercury è basato sul Boeing 707, uno dei tanti aerei militari basati sull'aereo di linea civile degli anni '60. La Marina vuole invece che il nuovo E-XX TACAMO sia basato sul C-130J Super Hercules. Il modello della Lockheed Martin per la competizione E-XX è l'EC-130J TACAMO, un aereo che sta sviluppando in collaborazione con Raytheon e Northrop Grumman. Non è chiaro quali altri appaltatori della difesa potrebbero mettersi in gioco, anche se una possibilità ovvia è Boeing.

Gli aerei TACAMO sono tra i più importanti dell'intero arsenale militare statunitense, e il loro lavoro come collegamento essenziale nel comando e controllo nucleare significa che sono davvero all'altezza della loro fama di "aerei più letali del mondo". Non importa quanto potente sia un attacco a sorpresa contro il territorio americano, gli aerei TACAMO assicurano che i sottomarini nucleari sopravvissuti possano e vogliano scatenare un contrattacco. In tal modo, gli aerei svolgono anche una missione più grande: deterrenza nucleare e mantenimento della pace.

Kyle Mizokami è uno scrittore di questioni di difesa e sicurezza e lavora per Popular Mechanics dal 2015. Se si tratta di esplosioni o proiettili, generalmente è a favore. Gli articoli di Kyle sono apparsi su The Daily Beast, US Naval Institute News, The Diplomat, Foreign Policy, Combat Aircraft Monthly, VICE News e altri. Vive a San Francisco.