La Cina affitta la nuova Tianlian

La Cina ha lanciato con successo il terzo satellite della serie Tianlian 2 di satelliti dati e relè.

Il decollo è avvenuto dal centro di lancio satellitare di Xichang, nella Cina interna, alle 16:30 UTC del 12 luglio 2022, utilizzando un razzo Chang Zheng 3B/E (CZ-3B/E).

Tianlian, tradotto come "catena celeste", è il nome dei satelliti cinesi per la trasmissione di dati che formano una costellazione in orbita geostazionaria. Sono simili alla rete satellitare di tracciamento e trasmissione dati della NASA e alla rete satellitare europea di trasmissione dati dell'Agenzia spaziale europea.

Nel complesso, la rete Tianlian è composta da sette satelliti totali sia della prima che della seconda generazione.

La prima generazione di satelliti, cinque in totale, tutti ancora attivi, sono stati costruiti attorno al bus satellitare DFH-3 e sono stati lanciati tra il 25 aprile 2008 e il 6 luglio 2021, utilizzando i razzi Chang Zheng 3C decollati dal complesso di lancio 2 presso il Centro di Lancio Satellitare di Xichang.

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Al contrario, la seconda generazione di satelliti Tianlian è costruita attorno al bus satellitare DFH-4 e è passata ai più potenti razzi Chang Zheng 3B lanciati dal Launch Complex 3 a Xichang.

La seconda generazione di satelliti ha introdotto la capacità multi-targeting e una migliore velocità di trasmissione dei dati nell'intera rete.

Il lancio di oggi ha segnato il terzo volo della seconda generazione, con il primo decollo il 31 marzo 2019 e il secondo successivo il 13 dicembre 2021.

A portarli in orbita è stato il veterano razzo Chang Zheng 3B/E, una versione potenziata del Chang Zheng 3B.

Questi miglioramenti includono booster allungati e componenti del primo stadio che consentono al lanciatore di portare fino a 5.500 kg in un'orbita di trasferimento geostazionaria (GTO).

Oltre ai tre stadi principali e ai booster, il CZ-3B/E può utilizzare uno stadio superiore opzionale chiamato YZ-1, sebbene questo non sia stato utilizzato nella missione Tianlian-2 03.

Nel complesso, il CZ-3B/E è alto 56,3 m, ha un diametro massimo del palco di 3,35 m e ha una massa totale al decollo di circa 459.000 kg.

Il suo primo stadio è alimentato da un singolo nucleo alto 24,76 me largo 3,35 m. Il primo stadio utilizza quattro motori YF-21C per produrre una spinta massima combinata di 2.961,6 kN.

Chang Zheng 3B sulla rampa di lancio prima del lancio del TJSW-9 nel dicembre 2021. (Credito: CASC)

Il primo stadio è potenziato da quattro booster montati lateralmente, ciascuno alto 16,1 m e con un diametro di 2,25 m. Ciascun booster utilizza un singolo motore YF-25 per una spinta individuale al decollo di 740,4 kg.

Sia il primo stadio che i booster bruciano una miscela altamente tossica di tetrossido di azoto e dimetilidrazina asimmetrica.

Dopo che i booster e il primo stadio sono stati gettati in mare, il secondo stadio assume il controllo della salita motorizzata tramite il suo singolo motore YF-24E, che a sua volta consiste in un motore principale YF-22E e motori nonio YF-23F per lo sterzo e il controllo dell'assetto.

Il motore principale YF-24E produce 742 kN di spinta, aumentati da 47,1 kN di spinta da ciascuno dei noni.

Questa fase brucia anche il tetrossido di azoto e la dimetilidrazina asimmetrica.

Il terzo e ultimo stadio del razzo, tuttavia, brucia un tipo molto diverso di propellente in idrogeno liquido e ossigeno liquido.

Un Chang Zheng 3B in volo.

Questo terzo stadio è alto 12,38 me ha un diametro di 3,0 m e utilizza due motori YF-75 che bruciano propellenti criogenici per una spinta massima di 167,17 kN durante il tempo di combustione potenziale massimo di 478 secondi.

Sebbene destinato all'orbita geostazionaria a 35.786 km sopra il livello medio del mare terrestre, il satellite Tianlian-2-03 è stato lasciato cadere in un'orbita di trasferimento geostazionaria standard.

Ciò significa che mentre l'apoapside dell'orbita, o il punto più lontano dalla Terra, si trova a un'altitudine dell'orbita approssimativamente geostazionaria, il periapsi dell'orbita, o il punto più vicino alla Terra, è molto più vicino al pianeta.

In effetti, gli inserimenti in orbita di trasferimento geostazionario relativamente standard lasciano il perigeo orbitale tra 250 e 350 km sopra il livello medio del mare terrestre.