Il doubleheader di lancio di SpaceX mette in orbita 51 stazioni Starlinks e Inmarsat

Di William Harwood

17 febbraio 2023 / 23:57 / Notizie CBS

SpaceX ha lanciato venerdì i razzi Falcon 9 da entrambe le coste, lanciando 51 satelliti Internet Starlink della compagnia dalla California, e poi mandando in orbita una stazione di rilancio commerciale Inmarsat ad alta potenza dalla Florida.

L'ultimo lotto di Starlink è stato lanciato dalla base spaziale di Vandenberg, a nord-ovest di Los Angeles, alle 14:12 EST. La salita verso lo spazio si è svolta senza intoppi e, 15 minuti dopo il decollo, gli Starlink sono stati rilasciati in gruppo, allargandosi lentamente mentre si allontanavano.

SpaceX ha ora lanciato 3.981 stazioni di ritrasmissione a banda larga in 75 voli mentre il costruttore di missili californiano popola la sua costellazione commerciale mondiale con decine di migliaia di satelliti, fornendo Internet a bassa latenza e relativamente ad alta velocità ai clienti in qualsiasi punto del pianeta.

Con gli Starlink al sicuro, gli ingegneri di SpaceX presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida hanno portato avanti il lancio del secondo satellite per comunicazioni Inmarsat serie 6, una nuova potente stazione di relè dual-band destinata alle comunicazioni mobili a livello governativo e industriale.

Il conto alla rovescia è iniziato senza intoppi e il razzo è decollato alle 22:59 EST, illuminando un cielo notturno nuvoloso per miglia intorno mentre si arrampicava verso est sull'Oceano Atlantico. Circa 30 minuti dopo, il satellite da 12.345 libbre è stato rilasciato per volare da solo.

"Inmarsat si è concentrata esclusivamente sulla mobilità, non serviamo così tanto i consumatori residenziali e le imprese fisse", ha detto a Spaceflight Now Peter Hadinger, responsabile della tecnologia di Inmarsat. "La nostra attenzione è rivolta all'industria marittima, all'industria aeronautica e ai governi. Ma la maggior parte delle cose che facciamo sono in movimento."

Inmarsat 6/F2 è in grado di fornire comunicazioni bidirezionali con aerei, navi in mare e altri veicoli mentre "rotolano, dondolano e fanno qualunque cosa stiano facendo", ha detto Hadinger. "Quindi tutto questo deve essere tracciato e trasmesso da raggio a raggio e da satellite a satellite mentre l'utente si sposta in tutto il mondo."

Rilasciato in un'orbita altamente ellittica, il nuovo satellite utilizzerà propulsori elettrici per circolarizzare la sua orbita ad un'altitudine di 22.300 miglia sopra l'equatore dove sembrerà sospeso nel cielo.

Dopo i test e le verifiche, Inmarsat 6/F2 entrerà in servizio sull'Oceano Atlantico, unendosi a un satellite identico lanciato in precedenza.

"La cosa che lo rende unico è tutta l'elaborazione del segnale che avviene", ha detto Hadinger. I satelliti sono "in grado di formare raggi sulla Terra e spostarli in tempo reale, creando canali quando ne abbiamo bisogno, spostando la potenza del veicolo spaziale dove è richiesto. E questo lo rende un veicolo spaziale molto capace".

Bill Harwood si occupa a tempo pieno del programma spaziale statunitense dal 1984, prima come capo ufficio di Cape Canaveral per United Press International e ora come consulente per CBS News. Ha coperto 129 missioni dello Space Shuttle, tutti i voli interplanetari dal sorvolo di Nettuno della Voyager 2 e decine di lanci commerciali e militari. Con sede al Kennedy Space Center in Florida, Harwood è un devoto astronomo dilettante e coautore di "Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia".

Pubblicato per la prima volta il 17 febbraio 2023 / 23:57