Tamworth vieta la staffetta Reach the Beach dai confini della città

Questa storia è stata originariamente prodotta dal Conway Daily Sun. NHPR lo sta ripubblicando in collaborazione con Granite State News Collaborative.

I selezionatori di Tamworth la scorsa settimana hanno negato la richiesta di Ragnar Reach the Beach di far passare i corridori attraverso la città nel loro cammino verso la costa questo autunno. La staffetta si svolgerà dal 15 al 16 settembre, con inizio a Bretton Woods e arrivo a Hampton Beach.

Il direttore di gara senior Amber Sadlier ha partecipato alla riunione dei selezionatori del 25 maggio per chiedere il permesso per lo svolgimento della gara annuale attraverso Tamworth. In passato, Tamworth ha ospitato un checkpoint di gara all'ingresso del White Lake State Park, situato a 1632 White Mountain Highway. Un altro posto di blocco doveva essere alla KA Brett School.

"Sono qui solo per vedere quali preoccupazioni hai a cui posso forse aiutare a rispondere e poi per farti sapere cosa intendo fare per aiutarlo a essere un evento più agevole a Tamworth", ha detto.

I commissari e il capo della polizia Dana Littlefield non hanno usato mezzi termini. Hanno detto che la gara era un buon evento quando iniziò circa 18 anni fa, ma recentemente è cambiata in peggio.

"Onestamente, provo a lasciare la città quel fine settimana, perché è terrificante provare a guidare lungo la strada e temere di colpire qualcuno", ha detto il selezionatore Lianne Prentice. Ha aggiunto: "E se vivessi sul percorso, posso immaginare di essere, sai, turbata dal comportamento dei corridori".

Prentice ha detto che lavorava per un'organizzazione che vendeva cibo in un'area di sosta delle gare, ma dopo un po' ha detto che l'atteggiamento dei corridori e degli organizzatori si è inasprito e non ne valeva la pena. Ha aggiunto che, l'anno scorso, gli organizzatori hanno trascurato di installare luci, segnali o vasini fino al giorno della gara.

Littlefield ha detto che la gara sta diventando "troppo grande da gestire". Il capo aveva una litania di denunce, tra cui furgoni decorati con allusioni sessuali, autisti di furgoni che "non rispettano completamente le leggi sul traffico", veicoli parcheggiati illegalmente, minzione pubblica e corridori in mezzo alla strada che disobbediscono agli agenti che dirigono il traffico.

"La chiamo Cannonball Run, semplicemente guidando di città in città come dei pazzi", ha detto Littlefield degli autisti che seguono i corridori.

Ci sono circa 350 squadre di corridori che partecipano a Reach the Beach, ha detto Sadlier a Selectmen. Una squadra, a quanto pare, è composta da 12 corridori. Tamworth ospita le tappe 11, 12 e 13. Ci sono 36 tappe in totale. Littlefield ha detto al Sun che c'è un membro della squadra che corre su ciascuna tappa della staffetta. I furgoni di supporto trasportano gli altri corridori.

I funzionari hanno anche affermato che la corsa impegna la polizia locale e gli operatori sanitari di emergenza che altrimenti sarebbero disponibili a servire il pubblico.

Nel frattempo, secondo Littlefield, l'Outing Club e il PTA non vedono molti benefici dal lavoro svolto negli anni passati come presidi ai checkpoint.

"So di sembrare una polizia anti-divertimento, ma il mio ruolo è tenere le persone al sicuro", ha detto Littlefield che ha detto che il PTA è stato trattato in modo scortese.

Sadlier ha detto che l'anno scorso non era la direttrice ma era coinvolta nell'organizzazione del tutto. Ha avuto un'emergenza familiare subito prima della gara e non ha potuto essere a terra durante la gara.

"Ho già organizzato che le torri faro e quant'altro... verranno portate fuori il giorno prima", ha detto Sadlier.

Si è offerta di rendere Tamworth una città senza supporto per furgoni, il che significa che se il furgone di una squadra si fermasse a Tamworth quella squadra sarebbe stata squalificata. Si è anche offerta di fornire più segnaletica, barricate e coni.

"Sono (i team di gara) entusiasti, entrano in questa bolla e questa è una scusa davvero terribile", ha detto Sadlier. "Emetto violazioni come un matto quando sono là fuori."

Sadlier ha chiesto ai selezionatori di prendere una decisione quel giorno perché se Tamworth rifiutasse, sarebbe necessario un "importante deviazione".

Il presidente Emery Roberts ha presentato una mozione per rifiutare a Ragnar l'accesso a Tamworth. Il risultato è stato 3-0, con Prentice e il selezionatore Karl Behr d'accordo con Roberts.

"Sono stato un pilota in viaggio quando questa gara si è avvicinata, ed è stato semplicemente travolgente", ha detto Roberts. "Non so come non ci siano più incidenti o persone investite dalle auto. Mi sembra del tutto pericoloso."