Limitare i social media migliora l'immagine corporea di adolescenti e giovani adulti: scatti

Allison Aubrey

Gli adolescenti americani trascorrono più di otto ore al giorno davanti agli schermi e cresce la preoccupazione su come i social media possano influenzare la loro salute mentale.

Ora, un nuovo studio, pubblicato giovedì dall’American Psychological Association, conferma ciò che alcuni genitori hanno sperimentato quando i loro figli adolescenti hanno ridotto i consumi: sembrano sentirsi meglio con se stessi. L'ho visto nei miei figli quando tornavano dal campo estivo, dove i telefoni non sono ammessi. Sembrano più a loro agio e meno lunatici.

I social media possono sembrare una trappola di confronto, afferma l’autrice dello studio Helen Thai, dottoranda in psicologia alla McGill University. La sua ricerca ha scoperto che limitare il tempo trascorso davanti allo schermo a circa un’ora al giorno ha aiutato gli adolescenti e i giovani adulti ansiosi a sentirsi meglio riguardo alla propria immagine corporea e al proprio aspetto.

La sua ricerca è nata dalle sue esperienze personali.

"Quello che ho notato quando lavoravo sui social media era che non potevo fare a meno di confrontarmi", dice Thai. Scorrere i post di celebrità e influencer, così come di colleghi e persone nel suo stesso social network, ha portato a sentimenti di inferiorità.

"Sembravano più belli, più sani, più in forma", dice Thai. Era ben consapevole che i post sui social media spesso presentano immagini raffinate, ritoccate o filtrate che possono alterare le apparenze in modo non realistico, ma questo la influenzava comunque negativamente.

Così, Thai e un team di ricercatori hanno deciso di verificare se ridurre il tempo trascorso sulle piattaforme di social media tra cui Instagram, TikTok e Snapchat avrebbe migliorato l’immagine corporea. Hanno reclutato alcune centinaia di volontari, di età compresa tra 17 e 25 anni, i quali avevano tutti manifestato sintomi di ansia o depressione, che potrebbero renderli vulnerabili agli effetti dei social media.

A metà dei partecipanti è stato chiesto di ridurre i propri social media a 60 minuti al giorno per tre settimane, dice Thai. L’altra metà ha continuato a utilizzare i social media senza restrizioni, per una media di circa tre ore al giorno.

I ricercatori hanno sottoposto ai partecipanti dei sondaggi all'inizio e alla fine dello studio, che includevano affermazioni come "Sono abbastanza contento del mio aspetto" e "Sono soddisfatto del mio peso". Nel gruppo che ha ridotto l’uso dei social media, il punteggio complessivo sull’aspetto è migliorato da 2,95 a 3,15 su una scala a 5 punti. Questo può sembrare un piccolo cambiamento, ma qualsiasi cambiamento in un periodo di tempo così breve è sorprendente, dicono gli autori.

"Questo studio randomizzato e controllato ha mostrato risultati promettenti secondo cui la stima del peso e dell'aspetto può migliorare quando le persone riducono l'uso dei social media", ha scritto la psicologa Andrea Graham, co-direttrice del Center for Behavioral Intervention presso la Northwestern University, che ha esaminato i risultati per NPR.

Graham dice che è incoraggiante che gli studenti universitari siano disposti a ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo, anche per tre settimane. "Ciò fornisce alcune prove del fatto che potrebbe essere fattibile coinvolgere questa fascia di età nella riduzione dell'uso dei social media", afferma. Sebbene questo studio abbia incluso persone che presentavano sintomi di ansia o depressione, Graham afferma che vale la pena valutare questo approccio con altri gruppi, come persone con o a rischio di disturbi alimentari. È anche possibile che i benefici del taglio possano estendersi più ampiamente a chiunque appartenga a questa fascia di età.

Le piattaforme di social media sono in continua evoluzione e attirano utenti giovani. "Il mondo digitale è qui per restare", afferma Thai. Quindi, dice, la domanda diventa: "come possiamo adattarci a questo nuovo mondo in modo che non abbia un impatto negativo su di noi o non ci controlli?"

Ecco alcune idee da provare:

Instagram e TikTok sono pieni di immagini idealizzate di corpi. I filtri possono aiutare le persone a sembrare più snelle, più abbronzate o senza rughe. "L'algoritmo ti sta spingendo contenuti incentrati sul corpo perché è ciò che vende", afferma Lexie Kite, coautrice con la sorella gemella di More Than a Body: Your Body is an Instrument, Not an Ornament. Dice che le piattaforme di social media possono amplificare messaggi culturali dannosi – soprattutto per le ragazze e le donne – secondo cui sono apprezzate soprattutto per la loro bellezza e sex appeal.